오는 24일로 만 1년을 맞은 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’)의 해양 방류를 둘러싼 논란과 갈등은 ‘현재 진행형’이다. 오염수 안전성에 대한 물음표는 여전하고 중국과 외교적 갈등으로 인한 일본 수산물 업계 충격도 복구되지 않는 가운데 크고 작은 사건까지 잇따르면서 불안감은 사그라지지 않고 있다.

지난해 8월 24일 1차 방류 시작 후 22일 현재 8차가 진행 중이다. 오는 25일 완료되면 8차례에 걸쳐 오염수 6만2800ｔ가량을 바다에 방류하게 된다. 문제는 오염수 방류가 언제 끝날지 전망조차 어려운 상황이라는 점이다. 이달 1일 기준 탱크에 보관돼 있는 오염수는 무려 131만여t에 달한다. 무엇보다 원전 사고로 원자로에 쌓여있는 핵연료 잔해(데브리) 처리에 진전이 없어 오염수의 추가 발생이 불가피하고 방류를 계속할 수밖에 없는 상황이다.

일본 정부와 국제원자력기구(IAEA)는 ‘국제 안전기준에 부합한다’는 견해를 밝혔지만 오염수 방류 후 ‘핵오염수’라는 용어를 쓰면서 비판해 온 중국은 여전히 일본산 수산물에 대해 전면 수입금지 조치를 유지하고 있다. 중국 정부는 원전 주변 해수와 방류 전 오염수에 대해 독자적 시료 채취를 요구하면서 일본 측 분석 결과에 대한 불신을 거두지 않고 있다. 일본산 수산물 최대 수입 시장이었던 중국이 장벽을 치면서 일본 수산업계의 경제적 피해도 만만치 않다. 올해 상반기 대표 수출 수산물인 가리비 수출액은 241억 엔(약 2200억 원)으로 작년 동기보다 37%나 감소했다.

방류를 담당하는 도쿄전력의 치밀하지 못한 대응이나 사고 수습 능력도 불안감을 초래하는 요인이다. 지난해 10월 도쿄전력 하청업체 직원들이 다핵종제거설비(ALPS·알프스) 배관을 청소하던 중 방사성 물질이 포함된 액체를 뒤집어쓰는 사고가 발생하는 등 방류 후 1년 동안 안전 규정을 지키지 않아 사건·사고가 잇따랐다.