변종 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)의 진원인 아프리카 콩고민주공화국(민주콩고)에서 올해 들어 엠폭스로 인한 사망자가 570명 이상인 것으로 나타났다.

19일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 로저 캄바 민주콩고 보건장관은 기자회견에서 “올해 초부터 지금까지 570명 이상의 사망자를 포함해 1만6700건의 엠폭스 확진 또는 의심 사례가 기록됐다”고 밝혔다. 그러면서 “이는 지난주 보고된 1만5664건의 확진·의심 사례와 548명의 사망자에서 증가한 수치”라고 설명했다. 캄바 장관은 “일본과 미국이 백신을 지원하기로 약속했다”며 “다음 주에는 백신이 도착해 접종을 시작할 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다. 민주콩고에서는 15세 미만 어린이가 전체 확진자의 70% 이상, 사망자의 85%를 차지한다고 AP 통신이 전했다.

엠폭스는 바이러스 감염에 따른 급성 발열 발진성 질환이다. 아프리카 풍토병이었지만 2022년 5월부터 유럽, 미주 등 세계 각국에 확산하자 세계보건기구(WHO)는 최고 수준의 보건 경계 태세인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다.

이후 확산세가 잦아들면서 PHEIC는 지난해 5월 해제됐지만, 같은 해 9월부터 민주콩고를 중심으로 새 하위계통 1b 유형의 엠폭스가 번지면서 상황이 달라졌다.

아프리카 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 17일 기준 최근 1주일간 추가된 1200건을 포함해 올해 들어 총 1만8737건의 확진·의심 사례가 보고됐다. 이에 따라 아프리카 CDC는 지난 13일 공중보건 비상사태를 선포했다. 연합뉴스