남미 볼리비아에서 군부 일부가 26일(현지시간) 탱크와 장갑차를 동원해 대통령궁에 무력으로 진입했다가 3시간여 만에 철수했다.

군 핵심 지도부는 “무너진 조국을 되찾을 것”이라고 선언하며 일촉즉발 상황으로 끌고 가다가 대통령의 ‘쿠데타 시도’ 강경 대응 천명과 시민들의 반발 움직임 등에 결국 회군했다.

볼리비아 군 일부 장병들이 탱크와 장갑차 등을 앞세운 채 수도 라파스 무리요 광장에 집결한 건 현지시간 이날 오후 3시 전후다.

무리요 광장 앞에는 대통령궁(정부청사)과 국회, 대성당이 있다.

볼리비아 군은 청사 앞에 대오를 갖추고 시민들의 통행을 일부 통제했고, 장갑차로 청사 건물 입구를 부쉈다.

일부 장병은 광장에 몰려온 시민들을 해산시키기 위해 최루가스를 쓰기도 했다. 이 과정에서 ‘펑, 펑’하는 소리가 광장 주변을 채우며 긴장감을 고조시켰다.

루이스 아르세 볼리비아 대통령은 이날 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “규정에서 벗어난 군대 배치가 이뤄졌다”며 “민주주의는 존중받아야 한다”고 적었다.

이날 ‘수도 진군’은 합참의장이었던 후안 호세 수니가 장군 주도로 진행됐다.

브라질을 비롯한 중남미 주변국과 유럽연합 등 국제사회는 일제히 군부의 무력 행위를 성토했다.

아르세 대통령은 이날 오후 대통령궁 청사 안으로 들어온 수니가 장군과 대면한 것으로 나타났다.

그는 이 자리에서 “군 통수권자로서 이런 불복종을 용납할 수 없으니 철군할 것”을 요구했다.

두 사람 주변에 몰렸던 사람 중 누군가 수니가 장군에게 “그만 물러나라, 이래선 안 된다”고 외치기도 했다. 이 모습은 현지 방송 유튜브를 통해 중계됐다.

수니가 장군은 아르세 대통령에게 일부 정치범 석방을 요구하기도 했다고 현지 매체는 덧붙였다.

짧은 만남 후 아르세 대통령은 곧바로 각료들과 함께 연 별도의 긴급 대국민 연설에서 “볼리비아가 군의 쿠데타 시도에 직면했다”며 “국민과 함께 민주주의를 수호하기 위해 저와 내각 구성원은 이곳에 굳건히 서 있다”고 역설했다.

그는 그러면서 군 지휘부(3명)를 즉각 교체했다.

대법원, 경찰과 소방 노조, 시민사회단체 등은 잇따라 군을 성토하는 성명을 발표했다.

아르세 대통령은 이날 오후 6시께 대통령궁 발코니에 모습을 드러냈고, 시민들은 대통령 지지 구호를 외치며 환호했다.

수니가 장군은 내년 대선을 앞두고 최근 정치 개입 가능성을 암시하는 언사를 이어왔던 것으로 파악됐다.

그는 특히 모랄레스 전 대통령에 대한 반감을 서슴없이 드러냈다고 엘데베르는 보도했다.

수니가는 최근 “모랄레스는 다시 대통령이 될 수 없다”라거나 “군대는 국민의 무장한 날개인 만큼, 모랄레스를 막기 위한 적법한 모든 도구를 사용할 것”이라고 말하기도 했다. 모랄레스 전 대통령은 2006년부터 2019년까지 장기 집권하다 선거 부정 의혹으로 물러났다.

모랄레스 측에서는 수니가 장군의 언사가 ‘도를 넘었다’고 보고, 그에 대한 고발을 준비 중이었다고 현지 매체는 전했다.

페드로 벤하민 바르가스 의원은 전날 기자회견을 열어 “우리는 검찰에 수니가 장군을 고발할 것”이라며 “그는 군대가 정치적 행위를 해서는 안 된다는 헌법과 기타 관련 법령을 줄줄이 위반했다”고 성토했다.

현지에서는 수니가 장군이 아르세 현 대통령에게도 ‘팽’당할 위기에 처하자, 병력을 동원한 것으로 분석했다.

한때 ‘정치적 동맹’이었던 아르세 대통령과 모랄레스 전 대통령은 지지자 간 갈등이 심화하면서 현재 완전히 갈라선 상태다.

지난해 계파를 집결해 당내 헤게모니를 잡은 모랄레스 전 대통령은 “우경화한 아르세 대통령이 사법적 박해로 더러운 전쟁을 획책한다”고 강하게 힐난한 바 있다.

이 때문에 정부가 ‘쿠데타 시도’를 빠르게 정리하는 수순을 밟더라도, 정국 불안은 지속해서 심화할 것으로 전망된다.

한편, 로이터는 볼리비아 검찰이 수니가 장군에 대한 범죄 혐의 수사에 착수했다고 전했다.

수니가 전합참의장은 이날 저녁 경찰에 전격 체포됐다.