미국 메릴랜드주 볼티모어항 교량 붕괴에 따른 항만 폐쇄로 중단됐던 선박의 통행이 제한적으로나마 재개됐다.

1일(현지시간) 로이터통신 보도에 따르면 미국 해안경비대와 메릴랜드주가 이끄는 복구팀은 다리 북쪽의 잔해 일부를 치우고 깊이 3.35ｍ의 임시 수로를 열어 제한적으로 선박 통행을 재개했다. 볼티모어항은 지난달 26일 외곽을 둘러싼 교량 ‘프랜시스 스콧 키 브리지’(이하 키 브리지) 가 대형 컨테이너선과 충돌해 무너진 뒤 폐쇄됐는데 이날 임시 통로 개통으로 항만 안쪽에 갇혀 있던 일부 예인선과 바지선이 빠져나올 수 있었다.

당국은 순차적으로 추가 통로를 마련할 계획이다. 웨스 무어 메릴랜드 주지사는 “앞으로 며칠 안에 깊이 4.6∼4.9ｍ의 두 번째 임시 수로를 남쪽에 열 것”이라고 말했다. 다만 볼티모어항이 주로 취급하는 자동차와 기계 등을 실은 대형 화물선이 오갈 수 있을 때까지는 시일이 더 걸릴 전망이다.

섀넌 길리스 해안경비대 해군 소장은 항구를 오가는 거의 모든 선박 통행이 가능한 깊이 6.1∼7.6ｍ의 세 번째 임시 수로도 열 계획이지만 작업이 쉽지 않다고 말했다. 길리스 소장은 강철 다리 잔해가 탁한 강물 아래에 엉켜 있어 제거 작업이 예상보다 훨씬 더 복잡하다며 “물속의 잔해를 끌어 올리기 쉽도록 절단해야 하는데 그 위치를 파악하기가 매우 어렵다”고 설명했다.

볼티모어에서는 지난달 26일 새벽 동력 통제를 상실한 싱가포르 선적 컨테이너선 ‘달리’가 키 브리지 교각에 충돌하면서 길이 2.6km의 다리 중 강 위를 지나는 구간 대부분이 무너졌다. 이 사고로 다리 위 고속도로 보수작업을 하던 근로자 중 6명이 사망하거나 실종됐다. 무너진 다리의 잔해 제거와 다리 재건에 최소 20억 달러(약 2조 7000억 원)가 소요될 것으로 예상된다.

키 브리지를 들이받아 붕괴를 초래한 달리 호 승무원들은 여전히 사고 선박에 발이 묶여 있다. 영국 BBC방송에 따르면 달리 호에는 인도 국적 20명과 스리랑카 국적 1명 등 모두 21명이 승선해 있었다. 승무원들은 미국 당국의 조사 대상인 데다 외국인 선원이 하선해 미국 땅을 밟으려면 비자와 통과증 발급 등 여러 절차를 밟아야 해 당분간 사고 선박에 머무르게 될 전망이다. 연합뉴스