인도의 한 지방정부 공무원이 저수지에 빠트린 자신의 휴대전화를 찾겠다며 210만ℓ(리터)에 달하는 물을 뺐다가 정직 처분을 당했다고 NDTV 등 인도 매체가 26일(이하 현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 인도 중부 차티스가르주 칸케르 지역 식품 공무원인 라제시 비슈와스는 지난 21일 현지 저수지에 놀러 가 셀카를 찍다가 휴대전화를 떨어트렸다. 10만 루피(약 160만 원)짜리 삼성전자 제품으로 알려진 이 휴대전화는 4.6m 깊이의 물속으로 그대로 가라앉았다.

당황한 비슈와스는 곧바로 지역 주민을 불러 잠수해 휴대전화를 찾도록 했다. 하지만 잠수부들은 휴대전화 위치를 파악하는 데 실패했고 비슈와스는 30마력짜리 디젤 펌프 2개를 동원했다.

22일 오후부터 펌프는 가동을 시작했고 25일까지 사흘 밤낮으로 물빼기 작업이 계속됐다. 이 과정에서 약 210만ℓ의 물이 빼내졌고 수위는 1.8m 수준으로 낮아졌다. NDTV는 약 6㎢의 농지에 관개용수로 사용할 수 있는 양의 물이 비워졌다고 보도했다.

마침내 비슈와스는 자신의 휴대전화를 찾아냈지만, 오랫동안 물에 잠긴 탓에 작동되지 않았다.

비슈와스의 황당한 물빼기 작업은 관개·수자원국의 또 다른 공무원이 현장에 도착해 중단 지시를 내린 후에야 멈췄다.

공무원 직권남용 논란이 불거지자 지방정부 야권은 강력하게 비난하고 나섰다.

인도국민당(BJP) 측은 “주민들이 여름 폭염 속에 급수 설비에 의존하는 상황에서 공무원은 관개 용수로 사용될 수 있는 물을 빼버렸다”고 지적했다.

이에 대해 비슈와스는 “휴대전화에 민감한 정부 정보가 담겨있어 수거돼야 했다”며 “당국의 구두 허가를 받은 후 물빼기 작업을 했다”고 항변했다. 이어 “빼낸 물의 경우도 사용할 수 없는 상태였다”고 덧붙였다.

이에 지역 당국은 비슈와스를 직무에서 배제하는 등 조사에 착수했다. 칸케르 지역 공무원인 프리얀카 슈클라는 “조사가 끝날 때까지 비슈와스에게 정직 처분이 내려졌다”며 “물은 필수 자원이며 이런 식으로 낭비돼서는 안 된다”고 말했다.윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr