신임 영국 총리에 인도계 리시 수낵 전 재무장관이 결정됐다. 300여 년 영국 내각 역사상 최초의 비(非)백인 총리이자, 만 42세(1980년 5월생)로 1812년 로버트 젠킨슨(만 42년1일) 이후 210년 만에 최연소 총리라는 기록도 세우게 됐다.

BBC방송 등 외신 보도를 종합하면 영국 보수당 대표 및 차기 총리 선출을 위한 후보 등록 마감일인 24일(현지시간) 페니 모돈트 원내대표가 불출마 선언을 하면서 리시 수낵 전 장관이 단독 후보가 돼 자동으로 이날 바로 차기 총리로 확정됐다. 수낵 전 장관은 전날 “영국이 심각한 경제 위기에 처했다. 그것이 내가 출마하는 이유”라며 출마 선언을 했다.

인도계 이민자 가정의 의사 아버지와 약사 어머니 사이에 태어난 그가 신임 총리 자리에 오르면서 무엇보다 과거 대영제국 식민지 혈통의 유색인종이 영국 수장이 된다는 점에서 상징적 의미가 크다. 그는 영국 최고 명문 사립고교와 옥스퍼드대, 미국 스탠퍼드대 등을 졸업한 뒤 금융계로 진출해 골드만삭스 애널리스트, 헤지펀드 파트너 등으로 일한 전형적 엘리트다. 7억3000만 파운드(1조1900억 원)이라는 천문학적 재산을 보유한 재벌가 부인을 뒀다는 점에서도 눈길을 끈다. 그의 인도 국적 아내는 아웃소싱 대기업 인포시스를 창업한 ‘억만장자’ 인도인인 나라야나 무르티의 딸로 소개됐다. 그는 직전 당대표 선거 때 원내 경선에서는 1위를 했지만 전체 보수당원 투표에서는 당심을 얻지 못하고 트러스 총리에게 밀려 패배했다. 작년까지 미국 영주권을 지녔던 데다 아내가 해외 소득에 대해 세금을 내지 않은 점이 알려지는 등  신변을 둘러싼 구설이 끊이지 않는 약점도 지적된다.

수낵 전 장관은 자신을 ‘상식적인 대처주의자’라고 하면서 “세금을 줄이기 전에 먼저 인플레이션을 잡을 것”이라고 말해, 집권 시 감세 정책으로 실패한 전임 리즈 트러스 총리와는 정 반대 노선을 달릴 것으로 보인다.