- “푸틴과 한 침대 누워” 비판 직면
- 프랑스는 러와 대화 선점 눈길
- 메르켈 해결사 행보와도 대조

러시아의 우크라이나 침공 위기가 고조되는 등 국제사회가 긴박하게 돌아가지만 ‘유럽연합(EU)의 해결사’ 독일이 보이지 않는다는 지적이 나온다. 지난해 12월 16년간 독일을 이끌었던 앙겔라 메르켈 총리로부터 바통을 넘겨받은 올라프 숄츠(사진) 총리의 존재감이 미미하다는 비판이다.

6일(현지시간) 독일 한 잡지는 ‘실종의 예술’이라며 ‘올라프 숄츠는 어디 있나’란 제목을 달았다. 지난주에는 에밀리 하버 주미 독일 대사가 독일 평판에 대한 ‘엄청난 손상’을 경고하는 메모를 자국에 보낸 사실이 알려지기도 했다. 그는 언론뿐만 아니라 미 의회에서도 독일 자체의 신뢰도에 의문을 제기한다고 보고했다. ‘독일은 천연가스 문제 때문에 푸틴과 한 침대에 누워있다’고 본다는 공화당원들의 시각도 전했다. 독일의 천연가스 대러시아 의존도가 높아 숄츠 총리가 우크라이나 사태를 두고 소극적인 행보를 보이는 게 아니냐는 목소리가 크다. 실제로 독일은 천연가스 수요의 55%를 러시아에서 충당한다. 이런 약점(?) 때문인지 독일은 우크라이나에 무기 제공을 거부하고 대신 헬멧 5000개를 보냈다가 구설에 오르기도 했다.

브렉시트 난민사태 등 그간 유럽 현안에 적극적으로 개입, EU 주도국으로서 중재자·해결사 역할을 해온 메르켈 전 총리와 비교해 존재감이 미미하다는 지적이 그래서 나온다. 메르켈 총리는 2014년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 크림반도를 침공하자 거의 매일 통화했다. 제재에 망설이는 유럽을 하나로 묶고 이 문제에 관심을 두도록 버락 오바마 전 미국 대통령을 설득한 것도 메르켈 전 총리였다.

특히 독일 국민의 자존심을 긁는 건 이 틈을 타 프랑스 에마뉘엘 마크롱 대통령이 활발한 대외 활동을 하며 주도권을 잡으려 한다는 점이다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 마크롱 대통령은 우크라이나 사태와 관련해 7일 러시아 모스크바, 8일 우크라이나 키예프를 차례로 방문해 정상회담을 한다. 6일엔 조 바이든 미 대통령과 전화로 “우크라이나 사태를 억제하고자 노력하겠다”고 논의했다. 일련의 행보를 통해 마크롱 대통령은 미국에 의존하지 않는 북대서양조약기구(NATO·나토) 중심의 유럽 안보 재편을 주장하며, 유럽 외교의 새로운 해결사·중재자로 등장했다는 평가를 받는다.

이런 가운데 숄츠 총리는 7일 미국 워싱턴DC에서 바이든 미 대통령과 만난다. 취임 두 달 만에 첫 미국과의 정상회담이다. NYT는 숄츠 총리가 이번 회담을 통해 독일이 서구 동맹에 헌신한다는 점을 부각하고 그의 존재감을 드러내려 한다고 분석했다.

미국에서 귀국한 뒤에는 마크롱 대통령, 안제이 두다 폴란드 대통령을 비롯해 발트 3국의 지도자를 만난다. 이후 키예프와 모스크바도 방문할 것이라고 총리실은 밝혔다. 이번 릴레이 회담을 계기로 숄츠 총리가 우크라이나 사태라는 유럽 최대 현안을 둘러싸고 과감한 지도력을 드러내며 몸을 사린다는 이미지에서 변신할 수 있을지 관심이 쏠린다.