미국 정부가 5일(현지시간) 성명을 통해 세계무역기구(WTO) 사무총장 후보로 나이지리아 응고지 오콘조이웨알라 후보를 공식적으로 지지함을 밝혔다.

	5일 WTO 사무총장 후보직 사퇴 입장을 발표하는 유명희 통상교섭본부장.연합뉴스 제공

미국 무역대표부(USTR)은 이날 성명에서 “오콘조이웨알라 후보를 차기 WTO 사무총장으로서 강력하게 지지한다는 의사를 표명하게 돼 기쁘다”며 “그는 효율적인 리더십으로 광범위하게 존경을 받고 다양한 회원국이 있는 대형 조직(세계은행)을 운영한 경험도 입증됐다”고 전했다.

WTO 사무총장 선거에서 최종 2인에 올랐던 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 후보직을 사퇴할 것을 5일에 발표했다. 이날 유 본부장은 후보직 사퇴에 관해 “차기 사무총장에 대한 회원국들의 컨센서스 형성을 촉진하기 위해 우리 굳건한 동맹국인 미국과의 긴밀한 조율과 합의를 거쳐 사무총장 후보직을 사퇴하기로 결정하였습니다”고 밝혔다.

USTR은 유 본부장의 후보직 사퇴 결정에 대해 “미국은 WTO에서 컨센서스(의견일치) 결정을 용이하도록 하기 위해 사무총장직 경쟁에서 후보직을 포기한 유 본부장의 결정을 존중한다”며 “유 본부장은 한국의 첫 여성 통상교섭 본부장이자 WTO 총장 선출 절차에서 가장 멀리 진출한 한국 후보로서 개척자”라고 평가했다.

WTO는 사무총장 선출을 위해 지난해 하반기 세 차례에 걸쳐 회원국 협의를 진행했으며, 지난해 10월 28일 발표된 최종 WTO 회원국들의 차기 사무총장 선호도 조사 결과 유 본부장이 오콘조이웨알라 후보에 비해 선호도가 뒤처졌다.

WTO 규정상 선호도 조사에서 더 낮은 지지를 받았다고 해서 바로 경쟁을 포기해야 하는 것은 아니지만, WTO 사무총장은 특정 후보의 선출에 반대하는 회원국이 없어야 사무총장으로 임명이 가능하다.

당시에 선호도 조사 결과 WTO는 오콘조이웨알라 후보를 사무총장으로 추대하려 했으나, 트럼프 미국 행정부가 유 본부장을 지지하면서 컨센서스(의견일치가 이뤄지지 않아 선거 과정이 중단됐던 바 있다. 조주연 인턴기자