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| 19일(현지시간) 미국 캘리포니아주 배커빌에서 확산 중인 대형 산불 ‘LNU 번개 복합 파이어’로 주택이 화염에 휩싸여 있다. AP. 연합뉴스.
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미국 캘리포니아주 곳곳에서 산불이 발생해 피해가 확산하고 있다.
캘리포니아주 560곳에서 산불이 일어나 지금까지 91만5000에이커(3702㎢)에 달하는 산림을 태웠다고 AP통신 등이 22일(현지시간) 보도했다.
이같은 산불 피해 규모는 서울 면적(605㎢)의 6배에 이르는 것으로 알려졌다.
지금까지 6명이 사망하고 33명이 다치는 인명피해가 발생했다. 전날 샌프란시스코 북부 지역에서도 화재로 5명이 숨졌고 지난 19일에는 헬기가 산불을 진화하던 중 추락해 조종사 1명이 사망했다.
또 현재까지 가옥 등 건축물 500여 채가 불에 타는 등 재산피해 규모도 커지고 있다고 전해졌다.
캘리포니아주는 이번 산불이 발생하자 최소 10만 명의 주민에게 대피령을 내리고 산불 현장에 소방관 1만2000명을 투입하는 조치를 취했다.
캘리포니아주와 인접한 애리조나, 오리건, 워싱턴, 텍사스, 네바다, 아이오와, 유타, 몬태나 등은 캘리포니아에 소방 인력을 지원했다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 “수년 동안 이런 규모의 산불을 본 적이 없다”며 “산불 진화 인력이 많아졌지만, 아직 충분하지 않다”고 전날 기자회견에서 밝혔다.
그는 또 풍부한 산불 진화 경험을 가진 캐나다와 호주에 소방관 파견을 요청하기로 했다고 전했다.
캘리포니아 소방당국은 560건의 산불 중 북부 지역의 24건을 중대 화재로 분류하고 진화에 힘쓰고 있다.
그러나 섭씨 40도를 넘는 고온의 날씨가 이어져 진화에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.
소방당국은 “산불이 바싹 마른 나무와 초지를 빠르게 휩쓸고 있다”며 “일부 산불은 하룻밤 새 2배로 커졌다”고 말했다.
한편 캘리포니아 북부 지역의 산불 발생 원인은 번개라고 알려졌다.
최근 사흘 동안 무려 1만800번에 달하는 벼락이 떨어져 수백 건의 화재가 발생했으며 이들이 합쳐져 대형 산불로 번졌다.
미국 국립기상청은 번개로 인한 산불은 25일까지도 계속될 수 있다고 예고했다.
미국 기상청은 “멕시코에 상륙한 허리케인 제너비브가 미국 서부에 영향을 미쳐 캘리포니아주 샌프란시스코만 지역과 중부 해안 지대에 천둥·번개가 칠 가능성이 커지고 있다”는 예보를 내놨다. 하은혜 인턴기자
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