- 석방 후 첫 끼니 삼겹살·김치

“해적들의 손에서 풀려난 게 아직도 꿈인지 생시인지 실감이 나지 않습니다.”

서아프리카 베냉 앞바다에서 나이지리아 해적에 납치된 지 32일 만에 지난 24일(현지시간) 무사히 풀려난 한국인 선원 5명이 소감을 밝혔다. 지난 26일 주나이리지아 한국대사관(대사 이인태)에 따르면 석방된 선원 5명 가운데 한 명의 첫 질문은 “우리 피랍 뉴스가 한국에 나갔나요”였다. 그는 한국에 계신 팔순 노모의 한 달여 마음고생을 걱정하고 있었다.

석방된 선원들은 모두 기관장 등 간부급으로 50대이고 선장만 61세이다. 이름과 얼굴은 공개되지 않았다. 이들은 지난 6월 24일 참치 조업을 하던 ‘파노피 프런티어’호를 타고 있다가 납치됐다. 이들이 같은 배에 타고 있던 가나인 한 명과 함께 스피드보트를 이용한 해적들에 끌려간 곳은 나이지리아 남동부 델타지역이며 그곳 해적 세력은 30∼40명인 것으로 알려졌다. 인질 몸값을 요구하는 전형적인 생계형 해적이었다.

선원들은 울창한 맹그로브 나무 밑에 바나나 잎으로 허름하게 지은 움막집에서 생활했다. 해적 은신처는 나무 밑에 있어 공중 정찰로도 잘 보이지 않는다고 한다. 마침 우기라 모기가 없어 선원들은 다행히 말라리아에 걸리지는 않았지만, 개미에게 물리고 가려움증에 시달렸다. 식사는 하루 두 끼 정도 인도미(indomie·상표 이름) 라면만 주어졌고 무장한 해적의 감시를 받았다. 해적들은 마약까지 하기에 더 위험한 것으로 알려졌다.

김성수 주가나 한국대사는 석방 협상 과정에서 “해적이 ‘선원들을 영영 못 볼 수 있다’고 협박하기도 했다”면서 “국민의 생명이 달린 문제라 긴장의 연속이었다”고 전했다. 선원 송출회사는 부산에 있고 가나에는 법인이 있다. 그동안 선원들의 석방 협상은 해당 선사에서 주관하고 한국대사관이 측면 지원했다. 선원들이 납치된 기니만은 해적들이 자주 출몰하는, 세계에서 가장 위험한 바다다. 가나에는 한국 선원 100여명 있다.

석방된 한 선원은 “대사 차량 기와 태극기를 보는 순간 긴장이 순식간에 풀렸다. 석방을 위해 노력해준 정부와 외교부, 나이지리아 대사관에 감사한다”고 말했다. 이들이 석방 뒤 가장 먼저 접한 한국음식은 삼겹살과 김치였다. 연합뉴스