코로나19 여파로 미국을 비롯한 서방이 혼란에 빠진 사이 중국이 공세적 세력 확장으로 숙원을 해결하려고 한다는 관측이 서방언론에서 나왔다.

30일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 중국이 최근 홍콩과 대만을 넘어 남중국해, 인도 히말라야산맥 국경 지역 등 영유권 분쟁지에서까지 장악력을 키우고 있다고 관측했다. 중국은 지난 28일 중국 전국인민대표대회(전인대)에서 홍콩에 정보기관을 세워 반(反)중국 행위를 막는 내용을 핵심으로 하는 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)을 통과시켰다.

앞서 리커창 중국 총리는 전인대 업무보고에서 대만과의 ‘평화통일’ 및 ‘92공식’(1992년 하나의 중국을 인정하되 각자 명칭을 쓰기로 한 합의)을 언급하지 않았다. 시진핑 국가주석 집권 후 앞선 6차례 업무보고에서 모두 관련 언급이 나왔던 터라 이는 중국 정부가 무력 사용 가능성을 시사한 것이라는 관측이 나왔다. 올해 중국은 대만 인근에서 전함·전투기를 동원한 군사 훈련을 수차례 했다. 또 베트남 필리핀 말레이시아 대만 등과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 남중국해에 지난달 두 개 행정구역을 추가 설치하고 80개 지형에 이름을 붙여 이들 국가를 자극했다.

WSJ은 “미국과 동맹국들이 팬데믹과 그 여파에 주의를 돌린 사이 시 주석이 그간 국제사회의 반발을 산 이슈에 관해 과감히 조처하고 있다”고 평가했다. 지금을 기회로 미국과 대등한 세계 강국으로 부상하겠다는 ‘중국몽’ 실현에 박차를 가한다는 것이다. 중국 인민대학의 국제정치학의 스인훙 교수는 “중국 지도층은 현재로선 중국이 미국보다 강하다고 본다”며 “지금을 전략적으로 절호의 기회로 여긴다”고 분석했다.연합뉴스