크리스 정(홍콩)은 2017년 태어난 지 수개월 된 딸 살리바의 유전자 검사를 했다. 그는 딸이 저명한 교수나 의사, 변호사가 될 수 있는 단서를 DNA 검사에서 찾고 싶었다. 그러나 정의 계획은 DNA 분석 결과가 나온 후 바뀌었다. 검사 결과는 딸이 음악과 수학, 스포츠에 뛰어난 능력을 가졌지만, 세부사항을 기억하는 재능은 많이 부족하다는 것이었다. 정은 이후 딸이 커가면서 DNA 검사에서 드러난 재능을 계발하는 데 적극적으로 지원했고 많은 것을 기억해야 하는 일에서는 멀어지도록 했다.

정은 “원래 딸이 의사나 변호사 같은 전문직 종사자가 되길 바랐지만, DNA 검사 결과 마음을 바꾸었다”면서 “전문직 종사자가 되려면 많은 것을 외워야 하는데 딸은 그런 재능이 부족하기 때문”이라고 말했다.

이런 유전자 검사는 홍콩 최대 번화가인 침사추이를 중심으로 빠르게 성장하고 있으며, 절반 이상 고객은 자녀를 영재로 만들고 싶어 하는 중국 본토인이라고 블룸버그통신은 20일 보도했다. 홍콩에서 아기 DNA 검사 비용은 575달러 수준이다. 미국 시장조사업체 글로벌마켓인사이트는 DNA 검사가 널리 인기를 얻는 가운데 중국에서 더욱 인기가 높다고 전했다. 이 업체는 중국 DNA 검사 시장 규모가 지난해 4100만 달러에서 2025년 3배 성장한 1억3500만 달러에 이를 것으로 내다봤다. 중국 시장조사업체 EO 인텔리전스는 시장 규모가 2022년 4억500만 달러에 달할 것으로 전망했다. EO 인텔리전스는 2022년이면 DNA 검사를 하는 중국인이 6000만 명(지난해 150만 명)에 이를 것으로 예상했다.

글로벌마켓인사이트는 현재 중국 DNA 검사 시장 규모가 미국의 3억 달러에 비하면 매우 작지만, 시장 성장 속도는 2025년까지 해마다 17%로 같은 기간 미국의 15%를 앞지를 것이라고 분석했다. 현대판 ‘점쟁이’인 DNA 검사는 인터넷 검색을 통해 10여 개 업체를 쉽게 찾을 수 있다. 관련 업체는 한결같이 신생아 DNA 검사를 통해 잠재 능력을 미리 발견하고 아이가 출발선에 설 때부터 승자가 될 수 있도록 도와줄 것이라고 홍보한다.

그러나 해마다 1500만 명 신생아가 태어나는 중국에서 DNA 검사는 아이가 자료를 암기하고 리더십을 보여주는 능력을 높일 수 있다는 믿음을 심어주면서 과학이라기보다는 점성술에 가까운 모습이다. 한 유전자 관련 연구소의 임원은 DNA 검사가 직접적이고 결정적인 단서를 제공하지 못한다면서 단지 부모가 참고할 정도의 잠재적 재능 등만을 알려준다고 말했다. 연합뉴스