도널드 트럼프 미국 대통령은 7일(현지시간) 터키와 접한 시리아 북동부 국경에서 미군을 철수하겠다는 결정과 관련, 끝없는 전쟁에서 벗어나 미군을 데려와야 할 때라며 철군의 정당성을 거듭 주장했다. 그러면서 시리아 북동부 군사작전 개시를 예고한 터키를 향해 도를 넘는 행위를 한다면 터키의 경제를 망가뜨리겠다며 엄포를 놨다. 시리아 북동부에서 발을 빼는 데 대해 여당인 미 공화당조차 반발하는 등 후폭풍에 직면하자 진화에 나선 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 이날 오전 트위터에 글을 올려 ‘쿠르드족은 우리와 함께 싸웠지만, 그렇게 하기 위해 엄청난 양의 돈과 장비를 받았다. 그들은 수십 년 동안 터키와 싸우고 있다’며 ‘나는 거의 3년 동안 이 싸움을 막았지만, 이제 이들 말도 안 되는 끝없는 전쟁에서 벗어나 우리 군인들을 집으로 데려올 때’라고 말했다. 그는 ‘우리는 우리의 이익이 되는 곳에서 싸울 것’이라고 강조했다.

또 트럼프 대통령은 터키를 겨냥해 ‘내가 전에도 강력하게 말해온 것을 다시 한번 되풀이하자면 나의 위대하고 비길 데 없는 지혜에 근거해 터키가 도를 넘는 것으로 간주된다면 나는 터키의 경제를 완전하게 파괴하고 말살시킬 것(나는 전에도 그랬다!)’이라고 ‘경고’했다. 그는 ‘완전한 파괴와 말살’에 대해 구체적으로 부연하지 않았으나 제재 등을 염두에 뒀을 가능성이 있어 보인다.

트럼프 대통령은 오후 백악관 행사에서도 기자들과 만나 철군의 정당성을 주장하면서 터키에 대해 경고했다. 그는 ‘왜 쿠르드 동맹국이 아닌 독재적인 지도자의 편을 드는 것인가’라는 질문에 “나는 어느 누구의 편도 들지 않는다”며 미군은 시리아에 여러 해 있었다고 답했다. 이어 “나는 에르도안 대통령에게 우리 국민 누구도 해치지 말라고 말했다”며 미군이 다치거나 숨질 경우 “큰 문제”가 생길 것이라고 경고했다.

앞서 백악관은 전날 “터키가 오래 준비한 시리아 북부 군사작전을 추진할 것”이라면서 “미군은 그 작전에 지원도 개입도 안 할 것이며, 인접 지역에 남아있지 않을 것”이라고 발표했다. 연합뉴스