- 시진핑, 올해 6월 관광확대 지시
- 당일 투어 작년보다 3배나 늘어
- 美 “구금 등 안전 위협 존재 여전”
- 북미대화 교착 속 3년 연속 조치

관광이 북한의 중요한 산업으로 부각되고 있는 가운데 G2로 불리는 중국과 미국이 자국민의 북한 여행을 놓고 극과 극의 상반된 행보를 보여 주목된다. 중국은 수백만 명의 북한 여행객을 창출하려는 움직임을 보이는 반면 미국은 자국민 여행금지국가 지정을 1년 더 연장했다.

■중국 “北 관광 년 500만 명은 돼야”

20일 일본 아사히신문 보도에 따르면 시진핑 국가주석의 지난 6월 방북을 계기로 북한에 대한 식량 보내기와 관광객 송출 등에 나서고 있다.

이 신문은 북·중 관계에 정통한 소식통의 말을 근거로 중국 정부가 시 주석 방북 후에 북한으로 가는 관광객 수를 500만 명으로 늘리도록 여행사 등에 지시했다고 전했다. 이 영향으로 북한 북서부 만포시와 중국 지린(吉林)성 지안(集安)시를 잇는 357ｍ 길이의 ‘지안압록강대교’는 매일 저녁이 되면 북한 당일치기 여행객을 싣고 중국으로 돌아가는 관광버스가 줄을 잇고 있다.

중국에서 북한으로 가는 반나절짜리 투어 상품도 나와 있는데, 요금이 8만5000원 정도로 저렴한 편이어서 연일 만석이고 원하는 날짜에 예약할 수 없을 만큼 인기를 끌고 있다고 한다. 또 지린성 투먼시와 룽징시에서 출발하는 당일치기 북한 투어 상품에는 지난해와 비교해 3배 정도로 많은 손님이 몰리고 있다. 아사히는 “북한은 유엔 제재로 광물자원 수출이 제한된 상황에서 선행 투자비가 적게 드는 관광업을 주요 외화 획득원의 하나로 여기고 있다”며 북한이 중국인 관광객을 주로 취급하는 여행사를 여럿 신설했다는 얘기도 들린다고 전했다.

■미국 “北 여행금지 3년째 연장”

미국 정부가 지난 2017년 자국 대학생 오토 웜비어 사망 사건을 계기로 취했던 미국인의 북한 여행금지 조치를 다시 1년 연장한다. 19일(현지시간) 미 국무부가 연방 관보에 올린 공고문에 따르면 국무부는 미국인의 북한 여행금지 조치가 내년 8월 31일까지 유지된다고 밝혔다. 이 조치는 마이크 폼페이오 국무부 장관이 연장 또는 취소하지 않는 한 내년 8월 말까지 유효하다. 앞서 미 정부는 북한에 17개월간 억류됐다가 혼수상태로 귀환한 뒤 숨진 대학생 웜비어 사건을 계기로 2017년 9월 1일부터 북한 여행금지 조치를 내렸으며 지난해 이 조치를 1년 연장했다. 국무부는 연장 배경과 관련해 “북한으로 여행하는 미국 국민의 신체적 안전에 대한 즉각적인 위험을 나타내는 체포와 장기 구금의 위험이 계속 존재한다고 결정했다”고 밝혔다. 이 조치는 구호 요원이나 언론인과 같은 특정 범주의 미국 시민이 북한으로의 1회 여행에 유효한 특별 여권을 발급받는 것은 허용한다고 AP통신은 전했다. 웜비어는 2016년 1월 관광차 방문한 북한에서 선전물을 훔치려 한 혐의로 체포돼 같은 해 3월 15년의 노동교화형을 선고받았다. 17개월간 억류됐다가 2017년 6월 13일 석방돼 고향으로 돌아왔지만, 의식불명 상태로 있다가 엿새 만에 사망했다. AP는 “이번 조치는 미국과 북한 사이에 핵 협상을 재개하려는 외교적 노력이 교착 상태에 빠진 가운데 나왔다”고 전했다. 연합뉴스