화재 당시 스튜디오 건물 안에는 회사 직원 등 70여 명이 있었던 것으로 알려졌다. 잔불 정리 과정에서 건물 1, 2층에서 15명이 숨진 채 발견됐다. 이에 따라 앞서 사망이 확인된 1명을 포함, 이날 오후 8시 현재 사망자는 16명이 됐다고 교도통신은 전했다. 또 3층과 옥상으로 연결된 계단에서 10여 명이 심폐정지 상태로 병원으로 이송됐다. 연락이 닿지 않는 사람도 여럿 있는 것으로 알려져 사망자는 더 늘어날 것으로 보인다. 36명이 병원에서 치료를 받고 있는데, 10명은 중태인 것으로 전해졌다.

교도통신과 NHK에 따르면 불이 나기 직전에 41세로 확인된 남자가 스튜디오 안으로 들어가 “죽어라”라고 외치면서 휘발유로 보이는 액체를 뿌린 뒤 불을 질렀다. 경찰은 부상한 이 남자를 현장에서 긴급체포해 응급조치한 뒤 방화 동기를 조사 중인 것으로 알려졌다.

연기와 화염에 쫓겨 급히 대피하느라 2층에서 차례로 뛰어내리거나 건물 외벽에 매달리는 긴박한 상황도 목격됐다고 요미우리신문은 전했다. 화재 현장 근처의 주택전시장에서 일하는 한 남성은 “오전 10시30분께 사무실에 있는데 갑자기 폭발음이 들렸다. 스튜디오 건물 2층과 3층 창문으로 불길이 치솟는 것을 보고 119로 신고했다”고 말했다.

교토 애니메이션은 1981년 창업한 애니메이션 전문 제작업체로, 불이 난 곳은 교토시 제1스튜디오 건물이다.

한편 이번 화재는 정확한 사상자 수가 확인된 상황은 아니지만 2001년 9월 도쿄 신주쿠에서 발생한 상가 화재 사건 이후 일본 내 최악의 화재 참사로 기록될 가능성이 큰 것으로 보인다. 연합뉴스