석기가 인류 최초의 유물이기는 하지만 유물이라 하기에는 좀 변변찮은 구석이 있다. 그나마 사람의 생각과 손길이 제대로 미친 것이 토기이고 세상 어디나 인류의 흔적이 있는 곳이면 토기는 발견된다. 더군다나 흙으로 빚어 그 흙 속에 묻혀 있었던 덕분에 깨졌어도 화학적 변질 없이 그 형태를 제대로 복원할 수 있어 인류문명 원형을 볼 수 있다.

신석기시대 대지만문화의 토기

인류는 어떻게 토기를 생각하고 만들었을까.

모든 생명체는 물 없이는 생명을 유지할 수 없다. 그래서 인류는 유량이 풍부한 강을 중심으로 터전을 만들었지만 범람하면 터전을 송두리째 위협하기에 일정한 거리를 두었다. 아직 강에서 거주지까지 물을 길어올 수단이 없을 때는 매번 오가야했다. 번거롭기도 했지만 원시의 야생에는 군데군데 위험도 도사리고 있었다.

어느 날, 움푹 파인 바위나 흙 웅덩이에 물이 고여 흐르지 않는 것을 보고 문득 물을 담아 옮길 수 있는 도구를 생각했다. 처음에는 그저 흙을 주물러 모양을 만들었는데 햇볕에 마르자 단단해지는 것을 보고 불에 구울 생각을 했고, 이를 실천해보니 과연 훌륭한 토기가 되었다. 특별한 현인이 아니라 누구라도 생각할 수 있는 일이었다. 그래서 세상 곳곳 인류의 터전마다 토기유물이 있게 됐다.

마가요문화의 토기

토기 원형 중에는 목 부분에 고리를 넣을 수 있는 항아리가 다수 발견된다. 물을 담은 항아리 고리에 끈을 넣어 묶고, 그 끈을 신체 한 곳에 매면 운반이 수월한 까닭이었다. 이후 세울 수 있게 바닥을 편평하게 만들어 또 한 번의 발전을 이루었다. 인류는 그렇게 진보를 거듭했다.

이제 토기는 생활에 없어서는 안 될 필수품이 되었다. 무리 안에 전담 생산자가 정해졌고 그는 기술에 자신이 붙자 또 다른 생각을 하게 된다. 예쁘게(美), 밋밋한 면을 무언가로 장식하자는 생각. 처음에는 그저 일정한 선(線)으로 자신의 상상을 표현하다 점점 여러 문양을 넣기 시작한다. 그렇게 전해져온 문양에는 기술자의 상상과 주문자의 생각, 이를테면 희망·기원, 어쩌면 자신들의 이야기를 담은 역사일지도 모른다. 흔하고 보잘 것 없다고 무심해서 될 일이 아닌, 문명의 원형인 것이다.