제26호 태풍 ‘위투’가 태평양의 미국 자치령 ‘북마리아나 제도’를 강타, 사이판 공항이 폐쇄됐으며 1명이 숨지고 여러 명이 다치는 등 큰 피해가 발생했다. 사이판을 찾은 한국인 1700여 명도 현지에 발이 묶여 큰 불편을 겪고 있다. 정부는 한국인 관광객의 조기 귀국을 돕기 위해 27일 현지에 군 수송기 1대를 파견하는 방안을 추진한다.

슈퍼 태풍 ‘위투’가 덮쳐 대규모 피해가 발생한 미국령 북마리아나 제도 사이판 섬 남서쪽 해안 대형 리조트에서 25일 새벽 객실 유리창이 파손돼 비가 들이치자 한국인 투숙객들이 아래층 복도로 몸을 피해 있다. 연합뉴스

26일 AP통신 등에 따르면 시간당 최대풍속 290㎞의 강풍을 동반한 ‘위투’는 전날 북마리아나 제도를 휩쓸고 지나갔다. 미 자치령인 북마리아나 제도는 마리아나제도의 일부로, 사이판을 포함해 15개 섬으로 이뤄져 있다.

‘위투’는 불과 하루 사이에 카테고리 1에서 5로 급격히 위력이 강해진 상태로 이 지역을 강타, 사이판을 포함해 티니언 등 주변 섬에 엄청난 피해를 입혔다.

사이판은 현재 섬 전체가 피해를 입었고 정전과 통신두절 및 단수 상태이다. 상당수 가옥의 지붕이 뜯겨나가고 창문이 깨졌다. 사이판 인근의 작은 섬들은 전화 불통으로 연락이 두절된 상태다. 아직 정확한 피해 내역은 집계되지 않았다. 당국은 피해복구팀과 구조팀, 의료진의 이동을 위해 강풍으로 도로에 쌓인 장애물들을 치우는 데 나섰다.

사이판 공항은 건물 일부가 파손되고 활주로에 장애물이 놓여있어 항공기 이착륙이 불가능한 상태다. 공항을 전면 폐쇄한 사이판 당국은 활주로 장애물 제거 등 공항 복구 작업을 시작했지만, 작업이 언제 완료될지는 장담하지 못하고 있다.

지난 24일부터 일부 항공편 운항이 취소되면서 현지에는 제주항공 승객 1000여 명, 아시아나 승객 400∼500명, 티웨이 승객 250여 명 등 총 1700여 명이 귀국하지 못하고 남아 있는 것으로 전해졌다. 항공업계에서는 이르면 ‘오는 28일부터 공항 사용이 부분적으로 허용될 것’이라는 전망과 함께 ‘다음 달이 돼야 공항 운영이 재개될 것’이라는 엇갈린 전망이 나온다.

이에 외교부는 이날 국토교통부, 국방부, 국무조정실 등과 사이판 현지에 체류 중인 교민과 관광객 지원을 위한 긴급 대책회의를 열어 군 수송기 1대를 파견키로 하고 사이판 공항 착륙에 필요한 영공 통과 및 공항 착륙 허가를 신속히 요청키로 했다고 밝혔다. 외교부는 “군 수송기가 파견되면, 사이판에서 괌으로 우리 국민을 수송한 뒤 괌에서 한국으로 이동은 국적 항공이 증편과 증석에 협조토록 할 것”이라며 “군 수송기는 국민의 귀국 상황에 따라 필요하면 추가 배정 검토할 것”이라고 설명했다.

태풍 ‘위투’는 지난 22일 괌 동남쪽 1430㎞ 부근 해상에서 발생했다. 현재 위투는 시속 23㎞의 속도로 필리핀과 대만 방향으로 이동 중이다.

조민희 기자 core@kookje.co.kr