싱가포르 북미정상화담 기념 우표=연합뉴스

미국 기관지 성조지가 17일 미군 전사자 유해 55구 가량이 오늘 27일 미국에 송환될 예정이라고 보도했다. 성조지는 미 행정부 관리를 인용, 북미 양국이 16일 열린 판문점에서의 실무회담에서 이같이 합의했다고 전했다.

미국 측이 유해를 담을 나무상자를 북측에 전달하면 북한 측은 항공편으로 50~55구의 유해를 오산 미군기지나 하와이 미 공군기지로 보낼 예정이다. 미국은 이미 지난달 말 유해를 담을 나무 상자 100여 개를 판문점으로 보낸 것으로 알려졌다.

16일 실무회담의 논의는 유해송환에 집중됐으며, 북측이 이를 다른 요구와 연계시킬 것이라는 일부 관측과 달리 북측은 그 대가로 무언가를 요구하거나 다른 이슈들을 제기하지 않았다고 이 관리는 전했다.

북한 측은 이날 회담에서 미국 대표단에 50∼55구의 유해를 돌려줄 것이라고 알렸다고 이 관리는 밝혔다.

이달 27일은 6·25 전쟁을 멈춘 정전협정 체결 65주년이다. 북한이 이번에 미군유해를 송환하면 2007년 4월 빌 리처드슨 당시 미국 뉴멕시코 주지사의 방북을 통한 미군유해 6구 송환 이후 11년 3개월 만이다.

지난달 트럼프 대통령의 전사자 영웅의 유해가 송환 언급 이후 마이크 폼페이오 장관은 지난 6∼7일 제3차 방북 기간 유해송환 문제 논의를 위한 북미 간 실무회담 일정을 북측과 논의했다.

실무회담은 당초 12일 개최될 것으로 예상됐으나 북한 측의 불참으로 한차례 무산됐다. 이후 북한이 주한미군을 주축으로 편성된 유엔군사령부 측에 장성급 회담 개최를 제의하고 미국 측이 동의하면서 양측간 회담은 15일 장성급 회담 형태로 성사됐으며 16일 실무회담이 이어졌다.

폼페이오 장관은 장성급 회담이 끝난 뒤 성명을 내고 “오늘 회담은 생산적이었고 협력적이었으며 확고한 약속들로 귀결됐다”며 “북한에서 이미 수습된 유해들의 송환 문제를 포함, 다음 단계들을 조율하기 위한 북미 당국자들의 실무회담이 월요일(16일) 시작될 것이며, 이에 더해 양측은 고국으로 돌아오지 못한, 5천300명으로 추정되는 미국민의 유해를 찾기 위한 현장 발굴 작업을 재개하기로 합의했다”고 밝혔다.

미군 유해 송환 협상을 계기로 싱가포르 북미 정상회담에 이은 후속 회담에 속도가 붙을 것으로 예상된다. 전송화 인턴기자