- “2016년 트럼프 타워 회동 때
- 매너포트 등 대선캠프 3인방
- 힐러리 클린턴 관련 정보 가진
- 러시아 측 정보원과 접촉”
- 트럼프 “미친 사람 발언일 뿐”

도널드 트럼프 미국 대통령과 ‘정권의 설계사’로 불렸던 자신의 옛 오른팔인 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가의 관계가 결국 파국을 맞았다.

	스티브 배넌

극우 매체인 ‘브레이트바트’ 대표를 맡은 우파 선동가인 배넌이 지난 2016년 논란의 ‘트럼프 타워 회동’에 대해 ‘반역적’이라고 칭한 한 신간 서적의 인터뷰 내용이 영국 가디언지를 통해 3일(현지시간) 전격 공개되면서다.

트럼프 대통령과 백악관, 퍼스트레이디인 멜라니아 여사 측은 일제히 성명을 내고 “미쳤다” “쓰레기 같은 책”이라며 격앙된 반응을 보이는 등 강하게 반발했다.

파문은 미 언론인인 마이클 울프가 곧 발간하는 ‘화염과 분노:트럼프 백악관의 내부’라는 신간에 실린 배넌의 민감한 인터뷰 내용을 가디언지가 이날 발췌, 보도한 데서 비롯됐다.

배넌은 이 인터뷰에서 “2016년 6월 트럼프타워에서 도널드 트럼프 주니어(트럼프 맏아들)와 재러드 쿠슈너(트럼프 사위), 폴 매너포트(당시 캠프 선대본부장), 그리고 힐러리 클린턴을 흠집 낼 정보를 주겠다고 접근해온 러시아 정보원들 사이에 이뤄진 회동은 반역적인 것이었다”고 말했다. 또 “캠프의 선임자 3명이 트럼프타워 25층에서 변호사도 없이 외국 정부 측 인물과 접촉하는 것이 좋은 아이디어였다고 생각했던 모양인데, 설사 그게 반역이나 비애국적인 건 아니라고 생각했더라도, 다른 건 몰라도 FBI(연방수사국)를 즉각 불렀어야 했다”라고 덧붙였다.

배넌으로서는 문제의 트럼프타워 회동이 러시아의 미 대선개입, 즉 ‘러시아 스캔들’의 현장임을 주장한 것이다. 러시아 스캔들을 수사하는 로버트 뮬러 특검의 핵심 조사 대상이 바로 이 회동이다. 배넌이 지목한 3명 가운데 매너포트는 이미 특검에 의해 기소된 바 있다. 배넌은 이 인터뷰에서 특검의 진로가 이제 도널드 주니어와 쿠슈너에게로 향할 것이라는 경고도 내놓았다.

이에 대해 트럼프 대통령은 “스티브 배넌은 자신이 야당이라고 부르는 언론과 전쟁을 하는 척한다”며 “그러나 그는 자신을 훨씬 더 중요한 것처럼 보이도록 언론에 잘못된 정보를 유출하면서 백악관에서 시간을 보냈다. 그게 그가 잘하는 유일한 일”이라고 비판했다.

또 “스티브는 나와 일대일 만남을 거의 하지 못했으며, 나에 대한 접근이나 정보 없이 거짓된 책들을 쓰는 몇몇 사람들을 속이기 위해 영향력을 가진 척한다”며 “스티브는 나 또는 나의 대통령직과 무관하다. 그는 해임 당시 자신의 직업을 잃었을 뿐 아니라 미쳤다”고 지적했다.

세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 성명에서 “‘화염과 분노:트럼프 백악관의 내부’는 잘못된 소문을 소식통으로 한 쓰레기 같은 타블로이드 픽션”이라고 깎아내렸다.