- 새로운 국제 동맹 필요성 제기돼
- 사우디, 이스라엘 잇단 러브콜에
- ‘배신자’ 비판 불구 외면 힘들 듯

이스라엘이 사우디아라비아에 잇따라 협력을 타진하고 있다. 아랍 이슬람권이 팔레스타인을 탄압하는 이스라엘과 협력한다는 것은 ‘배신행위’나 다름없지만 이란의 위협이라는 공적 앞에 대타협을 통한 ‘적과의 동침’ 가능성이 솔솔 나오는 분위기다.

이스라엘군 참모총장인 가디 아이젠코트 중장은 16일(현지시간) 사우디 매체 엘라프와 인터뷰에서 이스라엘과 사우디가 외교 관계는 없지만, 이란에 대적하기 위한 ‘새로운 국제동맹’을 통해 협력해야 할 것이라고 말했다. 이어 이스라엘은 유엔 인권이사회(UNHRC)에서 지난주 사우디의 시리아 내전 해법을 지지한다고 처음 밝혔다.

시리아는 이란이 지원하는 정부군이 점차 영향력을 확대하고 있다. 이처럼 시리아에서 이란에 밀려 입지가 좁아진 사우디의 궁박한 사정을 이스라엘이 헤아려 측면 지원에 나선 셈이다.

레바논에서도 사우디와 이스라엘의 이해관계는 맞아떨어진다. 친이란 시아파 무장 정파 헤즈볼라를 양측 모두 적대하기 때문이다.

레바논에서도 어울리지 않는 이 두 정부를 동맹으로 묶을 수 있는 끈은 ‘공적’ 이란이다.

중동의 아랍 이슬람권이 이스라엘과 손잡는다는 것은 금기 중 금기다. 1948년 이스라엘 건국 이후 4차례에 걸친 아랍권과 이스라엘이 중동전쟁을 벌여 아랍권이 전패한 구원이 있는 데다가 같은 아랍·이슬람계인 팔레스타인에 대한 이스라엘의 탄압이 뒤섞인 결과다.

이런 역학 구도를 고려할 때 사우디가 이슬람권의 반대를 넘어 이스라엘과 손을 잡으려면 팔레스타인의 동의가 필요하다. 직접 당사자인 팔레스타인을 무시하고 사우디가 이스라엘과 접근한다면 사우디는 이란을 대적하다 자칫 자신의 지위마저 위태로워질 수 있다.

이 지점에서 팔레스타인 분쟁과 이란 적대를 묶어내는 미국의 ‘큰 그림’이 그려진다는 게 다수 전문가의 해석이다.

미국이 팔레스타인을 압박, 이스라엘과 평화 합의를 끌어내 사우디가 이스라엘과 손잡을 수 있는 환경을 조성한 뒤 이란을 고립시키는 전략을 펼칠 것이라는 관측이다.

사우디 왕실은 아직 이스라엘의 적극적인 대이란 공동전선 제안에 답이 없다. 사우디로서는 그렇다고 이스라엘과 대타협 시나리오를 외면할 수만은 없다. 현재 중동 정세를 보면 사우디 혼자서 이란의 시아파 벨트 확장을 저지하기엔 역부족이라는 사실이 드러났다.

이란과 전면전을 선포하지 않는 한 사우디가 이란과의 패권경쟁에서 역전하려면 이슬람권의 반발을 안고 중동의 군사·경제 강국이자 미국의 대리자인 이스라엘과 ‘악마의 거래’를 해야 한다는 현실적 유혹에 눈을 돌리지 않을 수 없다는 지적도 제기된다.