요트 여행을 떠났던 미국인 여성 2명이 태평양에서 조난된 지 5달 만에 극적으로 미 해군에 구조됐다.

26일(현지시간) AP통신 등에 따르면 미 하와이에 거주하는 조경 설계사 제니퍼 아펠(48)은 친구 타샤 후이아바와 지난 5월 3일 작은 요트를 타고 하와이 오하우섬에서 출발, 2000마일(3200㎞) 떨어진 타히티로 향했다.

그러나 5월 30일 악천후를 만나 엔진이 고장 났다. 이들은 바람을 이용하면 육지까지 갈 수 있다고 계산해 항해를 계속했다. 다행히 배에는 오트밀과 파스타, 쌀 등 건물류를 중심으로 1년 치 이상의 식량이 있었다. 물은 미리 준비한 정수기를 이용했다.

이들은 타히티에 도착할 것이라고 계산한 기간이 지나자 조난신호를 보내기 시작했다. 하지만 주변을 지나는 배가 없었고 육지에서 신호를 감지하기엔 너무 멀리 떨어져 있었다고 미 해군은 설명했다. 이달 24일에서야 대만의 한 어선이 이들을 발견, 괌 해안경비대에 알렸다. 발견 장소는 일본 남동쪽에서 900마일(약 1400㎞) 떨어진 곳으로, 목적지인 타히티에서는 5000마일(8000㎞)이나 떨어져 있었다. 이튿날 인근 해역에서 작전 중이던 애슐랜드함이 출동, 아펠과 후이아바를 구조했다.