- 강경 난민정책에 환호받았지만
- ‘작은 독재자’ 등 비아냥거림도

오스트리아에서 중도우파 국민당의 총선 승리가 확실시되면서 만 31세 제바스티안 쿠르츠 당 대표는 전 세계에서 민주 선거로 뽑힌 최연소 정치지도자가 될 전망이다.

사민당-국민당 연립정부에서 외무장관을 맡고 있던 쿠르츠는 올해 5월 당권을 잡았다. 사민당과 갈등이 깊어지고 당 내부에서는 세대교체, 개혁에 대한 요구가 커지면서 당 대표였던 라인홀트 미터레너(61)가 사퇴하자 국민당은 쿠르츠를 당의 새 얼굴로 내세웠다.

그가 당 대표를 맡기 직전 여론조사는 자유당(29%), 사민당(28%), 국민당(21%) 순으로 지지율이 나타났지만, 그가 당 대표에 취임한 이후 여론조사에서는 기적 같은 결과가 나왔다. 이달 9일까지 국민당은 40여 차례 여론조사에서 한번을 제외하고는 1위를 빼앗기지 않고 30%대의 견고한 지지율을 기록했다.

쿠르츠는 2003년 국민당의 하위 기구인 청년 국민당의 당원으로 정치에 발을 디뎠다. 2008년부터 4년간 청년 국민당의 의장을 맡았다. 교사인 어머니와 기술자인 아버지 사이에서 태어난 쿠르츠는 대학에서 법학을 공부하다 중단하고 본격적으로 정치에 뛰어들었다. 빈 시의회 의원, 내무부 소속 사회통합 정무차관 등을 거친 그는 2013년 총선에서 투표용지에 기록된 후보 중 가장 높은 지지율로 의회에 입성했고 27세의 젊은 나이에 외무장관이 됐다.

국민당 대표를 맡은 뒤에는 지중해 난민 루트 폐쇄, 오스트리아 내 난민 복지 축소 등을 공약으로 내거는 등 강경한 난민 정책을 내세웠다. 사민당, 국민당의 지지부진한 모습에 환멸을 느꼈던 유권자들은 선명한 그의 노선에 환호했다.

그에 대한 혹평도 없지 않다. 2015년 메르켈 독일 총리를 비판하면서 난민 이동 경로였던 발칸 루트 폐쇄를 주도해 ‘강철심장’이라는 비판도 받았다. 시의원 선거 때는 콘돔을 나눠주며 유세를 했다가 조롱거리가 되기도 했다. ‘작은 독재자’, 극우의 ‘엑스맨’이라는 비아냥거림도 나온다.