7일(현지시간) 오후 멕시코 남부 해상에서 규모 8.1의 강진이 발생했다.

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 이날 오후 11시 49분께 멕시코 남부 피히히아판에서 남서쪽으로 96㎞ 떨어진 해상에서 진원 깊이 35㎞의 지진이 발생했다. 인근 해역에서는 불과 몇 분 뒤 또다시 5.7 규모의 지진이 발생하는 등 여진이 잇따랐다.

	(사진제공=MBC)

이날 강진으로 수도 멕시코시티에서도 건물이 흔들렸다. 사회관계망서비스(SNS)에는 시민들이 한밤중 거리로 대피하는 모습이 담긴 사진이 다수 올라왔다.

멕시코는 세계 지진의 80% 이상이 일어나는 환태평양 조산대에 속해 있다. 환태평양 조산대는 일본과 동남아시아 국가, 뉴질랜드 등 태평양의 여러 섬, 북미와 남미 해안까지 이어지는 고리 모양의 지진·화산대로 일명 ‘불의 고리’로 불린다.

지질학계에서는 이 일대가 판으로 이뤄진 땅덩어리들이 부딪히는 곳이어서, 지진·화산활동이 잦은 것으로 보고 있다.

이번에 지진이 발생한 지점도 불의 고리와 일치한다. 특히 멕시코시티는 3개의 지질구조판이 맞물린 호수 지반 위에서 발전해 온 도시로 지반이 약하며, 진앙이 수백㎞ 떨어져 있어도 큰 영향을 받는다.

불의 고리에서는 올해 들어서도 강도가 높은 지진이 수차례 이어졌다. 올해 2월 불의 고리에 속한 필리핀 남부에서 규모 6.5의 강진이 발생해 최소 6명이 숨지고 126명이 다쳤다. 지난 4월에는 칠레 태평양연안에서 규모 7.1의 지진이 나 사람들이 대피하는 소동이 빚어졌다.

지난달에는 인도네시아 수마트라 섬 남부에서 규모 6.5의 지진이 발생했다.

한편 불의 고리에서는 화산 활동 외에 최근에도 크고 작은 화산 폭발이 이어지고 있다. 이영실 기자