- 전문가 “北붕괴 등 긴급사태 대비”
중국이 북한에 대한 미국의 군사행동을 우려해 1400여㎞에 이르는 북한과의 국경을 둘러싼 준비태세를 강화하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.
WSJ은 중국 정부 웹사이트, 전문가 분석을 종합한 결과 이런 동태가 작년에 시작돼 최근 몇 달 동안 많은 변화를 노출했다고 설명했다. 새 국경수비여단의 배치, 드론(무인기)을 통한 산악지역 24시간 정찰, 핵이나 화학무기 방어를 위한 벙커 구축 등이 그 내용이었다. 중국군은 국경에 배치된 다른 부대들을 현대화하고 특수부대, 공수부대의 최근 훈련을 구체적으로 공개하기도 했다. 전문가들은 이들 부대가 만일의 사태가 발생할 때 북한에 투입될 것이라고 분석하고 있다.
중국이 국경에서 노출하는 이런 움직임은 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 핵 프로그램을 중단시키려고 대북제재를 강화하라고 중국을 압박하며 군사행동 카드를 거론하는 상황과 때가 겹치고 있다.
중국 국방부는 국경의 움직임이 북한과 관련이 있느냐는 물음에 즉답을 피한 채 “군이 정상적 전투태세와 훈련을 유지하고 있다”고만 밝혔다.
그러나 미국, 중국의 안보 전문가들은 중국이 북한의 경제적 붕괴, 핵물질 오염, 군사분쟁 등 긴급사태에 대비하는 것으로 보고 있다.
일차적으로 중국의 최근 움직임은 구소련식 지휘체계를 개선하고 국경을 넘나드는 전투력을 높이기 위해 작년에 개시한 군 개혁과 연관됐다. 하지만 전문가들은 북한과 맞닿은 동북부에서는 이 개혁이 북한 위기를 다스리는 것을 최고 과업으로 삼고 있다고 분석하고 있다. 특히 이들은 중국이 미군, 한국군의 북진 때 북핵시설을 장악하고 북한의 북쪽 지역을 점령할 역량을 강화하고 있다는 관측을 제시했다.
미국의 전직 고위 국방정보관리인 마크 코사드는 “중국의 긴급사태 준비가 단순히 북쪽 완충지대나 국경안보를 장악하는 차원을 넘는다”고 주장했다. 코사드는 “북한을 안정화하고 핵무기나 대량살상무기를 장악하려는 미국, 한국 등 외세의 시도에 관한 한 중국은 훨씬 더 억세게 나올 것”이라며 “미국과 중국이 어디에서 가장 먼저 충돌할 것인지 내기를 걸라면 나는 대만, 남중국해, 동중국해가 아닌 한반도에 걸겠다”고 덧붙였다.
WSJ은 다른 많은 국가와 마찬가지로 중국도, 한국에 대한 북한의 재래식 포대 보복 우려 때문에, 미국이 북한에 군사행동을 취할 가능성은 낮은 것으로 보고 있다고 보도했다.
그간 오랫동안 중국은 북한이 경제적으로 무너져 난민사태가 발생하고 미국 친화적인 통일 한국이 국경으로 치고 올라올 것을 우려해왔다. 그러나 북한이 올해 들어 알래스카에 이를 수 있는 장거리 미사일을 시험한 이후 중국은 미국의 군사개입 가능성을 진지하게 고민하기 시작했다.
