“나는 하루하루 생계를 꾸리기 위해 힘겹게 일하는 모든 인도 국민을 대표한다.”

인도 헌정 70년 사상 달리트 출신으로는 두 번째 대통령에 당선된 코빈드 당선인은 1945년 10월 인도 북부 우타르프라데시 주 칸푸르에서 달리트 농부의 아들로 태어났다.

	(사진 = 연합뉴스)

달리트는 힌두교 신분제 카스트에서 ‘불가촉천민’이라 불리는 최하층 계급이다.

칸푸르 대학에 진학해 법학과 경영학을 전공한 그는 졸업 후 델리 고등법원과 대법원에서 변호사로 활동하다 1991년 지금의 여당인 인도국민당(BJP)에 가입하며 정치에 입문했다.

그는 당내 달리트 위원장을 지냈으며 1994년부터 2차례 상원의원을 지낸 뒤 2015년 비하르 주의 명목상 대표라 할 수 있는 비하르 주지사(governor)에 임명됐다.

현지 언론은 나렌드라 모디 총리와 BJP가 코빈드 당선인을 대통령 후보를 내세운 배경에 대해 내후년 총선을 지목했다. 2019년 총선을 앞두고 인구 비중은 크지만, 사회적으로 소외된 하층 카스트의 지지를 얻기 위한 포석이라는 분석이다.

인도에서는 2014년 모디 정부 출범 이후 달리트 등 소외계층에 대한 사회적 차별 문제가 강하게 제기된 바 있다.

달리트 출신 인도 대통령 당선인은 1997년 코테릴 라만 나라야난 대통령에 이어 2번째다. 신동욱 기자 inews@kookje.co.kr