미국이 대북제재 미흡을 이유로 중국 기업에 대한 압박과 제재의 강도를 높이자 중국이 바짝 긴장하고 있다.

지난 4일 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 화성-14형 발사로 유엔 안전보장이사회가 대북 추가제재 논의에 들어간 가운데 중국의 대북 원유공급 중단 문제로 미·중 갈등이 고조되고 있다. 미국이 사실상 ‘실력행사’ 수위를 높이고 중국은 크게 반발하는 모양새다.

도널드 트럼프 미 행정부는 이미 단둥은행 거래 중단조치에 이어 이번에는 중국 내 10개 기업을 대상으로, 북한과 불법거래를 했다면서 수사에 착수했다. 중국 기업들을 상대로 독자 제재에 나선 것이다.

일본 요미우리신문은 트럼프 행정부가 대북 무역과 관련된 중국 기업에 대해 본격적인 수사에 착수했다고 전했다. 수사 대상 기업은 랴오닝성 단둥시를 근거로 하는 무역회사다. 미국 법무부가 발부한 수사허가 문서에 따르면 이 무역회사는 북한의 군 장비 및 무기 개발 계획과 관련된 물품 구입에 관여하고 있다. 위법 거래액은 총 7억 달러(약 7934억 원)를 넘는 것으로 나타났다. 이 무역회사는 과거 3년간 북한산 석탄을 중국으로 가장 많이 수입한 업자로 알려졌다. 요미우리는 문제의 무역회사의 이름을 명시하지 않았지만, ‘단둥 즈청금속’으로 추정된다.

‘단둥 즈청금속’을 신호탄으로 다른 중국 업체들도 미국 당국의 자금흐름 수사 선상에 오를 것으로 보인다.

현재로서는 북한의 석탄.철강, 합성섬유 등을 취급하는 중국 업체 10개사가 유력하게 거론된다. 이들 10개 업체는 ‘단둥 즈청금속’을 비롯해 산둥 국제무역, 셔먼 시앙위, 항저우 페이 어모이 무역, 산둥 윤 힐 광산, 단둥 하오듀 무역, 훈춘 신 타임즈, 르자오 철강, 차이나 돈 의류, 시딕 징민 퓨톈 등이다.

이에 중국은 일단 미국의 독자 제재를 용납할 수 없다고 저항하고 있으나, 압박과 제재 수위가 높아지는 데 주목하고 있다.

무엇보다 중국 당국은 미국이 북한과의 불법거래가 아닌 정상적인 거래까지도 차단할 수 있는 ‘세컨더리 보이콧(북한과 거래하는 제3국의 기업·개인 제재)’ 조처를 할 가능성을 우려하고 있다. 돈세탁 등 북한과의 불법거래에 대한 제재를 넘어 북·중 정상거래까지 타깃으로 정하면 중국에 엄청난 타격이 될 수 있어서다.