- 언론도 "책임 미루지마라" 동조
- 외교가 "中, 일정 수준 수긍할듯"

북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-14형' 발사에 대한 유엔 안전보장이사회의 추가 제재가 논의 중인 가운데 미국과 중국의 힘겨루기가 더 고조되는 양상이다.

미국은 북한이 ICBM급 미사일 발사로 사실상 '레드라인(금지선)'을 넘은 데 대해 치명적인 타격을 가할 목적으로 중국의 대북 원유공급 중단을 안보리 추가제재에 명문화하려고 노력하지만, 중국의 저항도 만만치 않다. 원유공급 중단이라는 극단적인 카드가 북한을 붕괴로 몰아갈 수도 있다고 보는 중국으로선 저항해야 할 마지노선으로 여기는 듯하다.

이런 가운데 미국 조야에서 북핵 문제에 대한 중국 책임론이 본격화하자 중국이 '발끈' 대응하고 나서는 등 전선이 새롭게 형성되고 있다.

미국은 이미 여러 차례 핵실험을 통해 탄도미사일용 핵탄두를 개발했을 것으로 추정되는 북한이 이번에 화성-14형이라는 ICBM급 미사일 발사에 성공했기 때문에 국제사회가 일치단결해 강력한 제재로 북한의 추가행동을 막아야 한다는 강경 입장이다.

특히 유엔 안보리 추가제재안을 두고 기싸움이 한창인 가운데 미 행정부는 중국의 북핵 문제 책임론과 세컨더리 보이콧 단행 가능성을 흘리면서, 중국을 겨냥한 압박을 강화하고 있다.

이에 중국 역시 미국의 이런 움직임에 처음에는 조심스럽게 대응하다가 점차 강도를 높이고 있다.

중국은 역사적으로 볼 때 북핵 문제가 발생하게 된 원인은 북미 관계에 있다는 입장이다. 중국은 북한의 주장과 마찬가지로 미국의 적대시 정책으로 인해 북한이 핵과 미사일 개발을 하게 됐다면서 기본적으로 북미 양국이 마주 앉아 관련 문제를 풀어야 한다고 주장하고 있다. 다시 말해 '중국의 북핵 책임론'이 아닌 '미국의 북핵 책임론'이 적절하다는 것이 중국의 견해다.

공산당 기관지 인민일보는 13일 평론을 통해 "방울을 단 사람이 방울을 떼어 내야 한다"며 북핵 책임론은 미국에 있다고 쏘아붙였다. 신문은 아울러 "중국은 한반도 핵 문제 해결을 위해 처음부터 끝까지 중요하고 건설적인 역할을 하고 있다"면서 "다만 개별 국가가 중국의 이런 노력에 역행하고 있으며 북핵 문제에 있어 중국 책임론을 부각하는 것은 정확한 이해가 부족하거나 다른 속셈이 있어 책임을 미루려는 시도"라고 강조했다.

그에 앞서 중국 정부는 11일 겅솽 대변인의 정례 브리핑에서 "북핵 문제의 핵심은 북미갈등이고 본질은 안보문제"라면서 "중국이 한반도 긴장을 고조시키지 않았고 북핵 문제를 해결할 열쇠를 갖고 있지 않다"고 역설했다.

베이징 외교가에선 중국이 안팎의 상황을 고려해 겉으로는 미국과 '강 대 강' 대결을 연출하겠지만, 결국 일정 수준의 대북 추가제재에 수긍할 것으로 예상했다.