- 검찰도 본격수사 착수 설상가상

- 고이케 지사가 이끄는 신당 열풍
- 아베, 선거패배 땐 정치적 치명상

아베 신조 일본 총리가 최대 위기에 직면했다. 2012년 12월 두 번째로 총리에 취임한 이후 침체를 거듭하던 경기회복, 강한 일본 등을 내걸면서 지지율 고공행진을 해오던 그가 자신과 관련된 '사학 스캔들'에 휩싸이며 추락하고 있다.
2015년 7월 안보관련법 강행 처리 등 악재가 있을 때도 지지율이 다소 하락했지만, 그는 곧바로 외교 행보 등을 통해 이를 50~60%대로 끌어올리는 데 성공했다.

그러나 이번에는 본인이 의혹의 한 가운데에 서 있다. 자신의 친구가 이사장으로 있는 가케학원에 수의학과를 신설하는데 총리 측근 인사들이 개입했다는 의혹, 그리고 아베 총리를 포함한 정권 핵심에서 의혹을 은폐했다는 비판이 지지율 폭락의 요인이기 때문이다. 가케학원 문제가 제기된 이후 한 달 새 아베 총리에 대한 지지율은 10%포인트 안팎 급락해 36%(마이니치신문)까지 추락한 것으로 나타났다.

아베 총리도 상황의 심각성을 의식한 듯 지난 19일 오후 기자회견에서 사과했다. 그는 "정부 대응에 시간이 오래 걸려 불신을 초래했음을 인정한다"며 "깊이 반성한다"고 말했다.

아베 총리가 고개를 숙인 것은 당장 다음 달 2일 열리는 도쿄도 의회 선거를 의식한 측면이 커 보인다. 이번 선거에서는 자민당을 탈당한 고이케 유리코 도쿄지사가 이끄는 '도민퍼스트회'가 돌풍을 일으킬 조짐을 보이기 때문이다. 아사히신문이 이달 초 도의회 선거에서 투표할 후보를 묻는 여론조사를 한 결과 자민당과 도민퍼스트회가 각각 27%를 얻은 바 있다.

이런 상황에서 아베 총리의 지지율이 폭락하면서 도의회 선거에도 빨간불이 켜진 것이다. 아베 총리가 선거에서 패하게 되면 그동안 그를 지탱해 온 두 가지 핵심축이 무너지게 된다는 것이 정치권의 관측이다. 두 가지 핵심축은 높은 지지율과 선거에 강한 점을 말한다.

이에 따라 아베 총리가 그동안 견지해왔던 '1강 체제'를 재구축하고 롱런할 수 있을지의 첫 시험대는 내달 도쿄도 의회 선거가 될 것이라는 게 전문가들의 대체적인 관측이다.

정치권에서는 개각과 중의원 해산·총선 가능성에 대해서도 주시하고 있다. 일단 개각은 8월을 전후에 이뤄질 것이란 관측이 우세하다. 다만 도쿄도 의회 선거 성적이 부진할 경우 이를 앞당길 가능성도 제기되고 있다. 한때 올해 하반기로 점쳐졌던 중의원 해산·총선 카드의 경우 지지율 정체가 이어지면 쉽사리 채택하기 힘든 측면이 있는 만큼 아베 총리로서는 원점에서 재검토가 불가피해 보인다.

이런 가운데 아베 총리의 또 다른 '사학 스캔들' 진원지인 모리토모학원에 대해선 검찰이 본격적인 수사에 착수했다. 오사카지검 특수부는 보조금 부정수급 문제와 관련, 전날 밤 이 학원 사무소와 가고이케 야스노리 전 이사장 자택 등에 대한 압수 수색에 들어갔다. 가고이케 전 이사장은 지난 3월 "총리 부인인 아키에 여사에게서 100만 엔(약 1004만 원)을 받았다"고 폭로해 아베 총리를 궁지에 몰아넣었다.