지난 14일(현지시간) 발생한 런던 시내 24층짜리 아파트 건물 화재로 사망자가 100명에 이를 것으로 전망하는 기사가 나오고 있다. 지금까지 확인된 사망자는 17명이다.

런던경찰청 스튜어트 쿤디 국장은 15일 오전 기자회견에서 "현재 17명이 사망했음을 확인할 수 있지만 애석하게도 사망자가 늘어날 것으로 보고 있다"고 밝혔다.

그는 사망자가 100명을 넘을 수 있다는 일각의 추측과 관련해 "사망자수가 세자리수에 이르지 않기를 정말로 희망한다. 나는 수치에 대해 얘기할 수 없다"고 답했다. 

부상자와 관련해 병원 당국인 NHS 잉글랜드는 중환자실에 있는 15명을 포함해 현재 30명이 아직 병원에서 치료를 받고 있다고 밝혔다.

쿤디 국장은 테러가 화재 원인과 관련이 있느냐는 질문에 "테러와 관련 있음을 보여주는 아무런 증거는 없다"고 답했다.

같은 기자회견에서 런던소방대 대니 코튼은 수색·구조작업을 시작할 것이며 "이 상세한 정밀 수색"은 "며칠이 걸릴 것으로 예상한다"고 밝혔다.

화재가 급속히 번진 것은 2015년 리모델링 때 사용한 패널에 불이 옮겨붙으면서 비롯된 것으로 보인다. 패널이 마치 불쏘시개 같은 역할을 한 셈이다.

건물에 적어도 400명이 살고 있었지만 화재 발생 당시 건물에 몇 명이 있었는지는 분명하지 않아 당국이 피해자를 예상하기 어려운 것으로 드러났다. 최현진 기자 namu@kookje.co.kr