- 냉장고·가스 폭발 등 추측 무성
- 경찰 "17명 사망…더 늘어날 듯"

영국 런던에서 24층 아파트를 통째로 태운 불은 꺼졌지만 시민들의 분노가 이제 들불처럼 번지고 있다. 지구촌의 중심지 가운데 하나인 런던에서 21세기에 일어난 사고로 믿기 어려운 참사인 데다가 알고도 당한 인재라는 지적이 나오고 있기 때문이다.

14일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT), 텔레그래프 등에 따르면 전문가들은 불이 삽시간에 건물 전체로 번진 원인으로 리모델링을 지목하고 있다.

불이 난 공공 임대주택 '그렌펠 타워'는 지금은 부도로 폐업한 업체가 1000만 파운드(약 143억 원) 정도를 들여 2015년 재단장을 마쳤다. 전문가들은 그때 외벽에 부착한 피복이 이번 화재에서 굴뚝 같은 역할을 해 불길이 고층으로 순식간에 번졌다고 분석하고 있다. 문제는 피복 때문에 참사 위험이 있다는 민원이 꾸준히 제기됐으나 주택을 관리하는 자치구 당국이 이를 묵살해왔다는 사실이다.

수전이라고만 밝힌 입주자는 CNN방송 인터뷰에서 "주민들은 이런 사태가 올 것이라고 말했지만 관리 당국은 아무것도 안 했다"고 말했다. 텔레그래프에 따르면 다른 입주자들도 "아파트에 닥칠 재앙이 시간문제라고 민원을 제기했으나 소귀에 경 읽기였다"고 입을 모았다.

그렌펠 타워가 서민들이 사는 공공 임대주택이라서 무시를 당했다는 견해가 힘을 얻으면서 런던 시민들은 충격과 분노를 감추지 못하고 있다. 근처에 사는 해리는 "싸니까 그런 피복을 썼을 것"이라며 "당국은 우리 같은 사람들에게는 신경을 안 쓴다"고 말했다.

이처럼 '예고된 인재'라는 지적이 이어지고 있는 가운데, 정확한 화재 원인은 아직 확인되지 않고 있다.

현지 언론들은 화재 원인으로 가스폭발과 고장 난 냉장고 폭발 등을 꼽고 있다. 일부 주민들은 화재가 시작된 4층에 사는 한 주민이 자신의 고장 난 냉장고가 폭발해 불이 났다고 다른 이웃들에게 고백했다고 증언하고 있다. 지난해까지 아파트 건물 개선 작업을 하면서 가스공급 설비도 손을 봤는데, 여기에 문제가 생겨 폭발이 일어났을 가능성이 있다는 주장도 나온다.

한편 런던경찰청 스튜어트 쿤디 국장은 "이날 화재로 지금까지 17명이 사망한 것으로 확인됐고 '수명'의 소재가 확인되지 않고 있다"고 밝히며 "사망자 수가 늘어날 것 같다"고 말했다.