14일(현지시간) 새벽 영국 런던 서부의 24층짜리 고층아파트에서 큰불이 나 전소했다. 이 화재로 적어도 6명이 사망했다. 런던 소방당국은 "건물이 크고 복잡해서 정확한 사망자의 수를 확인할 수 없어 희생자는 더 늘어날 것"이라고 말했다.

	영국 런던에 있는 24층짜리 아파트 건물 '그렌펠 타워'에서 14일(현지시간) 새벽 원인이 파악되지 않은 화재가 발생했다. 사진은 한 입주자가 창밖으로 천을 흔들며 구조를 요청하는 모습. AP 연합뉴스

화재는 이날 새벽 1시께 런던 서부 래티머 로드에 있는 24층 아파트 '그렌펠 타워'에서 발생했다. 런던 소방당국에 따르면 불은 120가구, 수백 명이 거주하는 이 아파트의 2층에서 시작돼 외벽을 타고 24층 꼭대기까지 삽시간에 번졌다. 소방당국은 소방차 40대와 소방관 200명을 출동시켜 화재 진압에 나섰지만 워낙 불길이 거세 진화에 어려움을 겪었다. 건물 대부분이 불에 타버려 건물이 무너져 내릴 위험도 제기되고 있다.

영국 보건기관인 국민보건서비스(NHS)는 부상자 60여 명이 근처 5개 병원으로 분산돼 치료를 받고 있다고 밝혔다.

정확한 인명피해 규모가 파악되지 않으면서 참변이 불거질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 잠들어 있던 일부 주민이 미처 대피하지 못한 채 화염에 갇혔을 가능성이 있기 때문이다. 화재경보도 제때 울리지 않았다는 증언이 나와 상당수의 주민이 대피할 적기를 놓쳤을 가능성도 제기되고 있다.

현지 언론에 따르면 불타는 건물에 갇혀 절규하는 주민을 봤다는 목격자들의 증언이 이어지고 있다.

가디언은 "한 남성이 창밖으로 담요를 흔들어대며 구조를 요청했다"며 "소방관들이 그의 창문에 물을 뿌리며 불길을 잡으려 했다"는 기자의 목격담을 전했다. 또 다른 목격자는 "한 여성이 아이를 데리고 있었다. 30분쯤 전에 손을 흔드는 것을 봤다"며 "그는 '아이가 있다'고 외쳤고 소방관들이 그의 창문에도 물을 뿌렸다"고 말했다. 하딜 알라밀리라는 목격자는 "한 남성이 도와달라고 외쳤지만 아무도 돕지 않았다"며 "그는 창문 밖으로 침대 매트리스를 던지고 뛰어내렸다"고 말했다.사디크 칸 런던 시장은 '중대 사고'(major incident)를 발령해 구호에 총력을 다하고 있다고 트위터를 통해 밝혔다. 영국 당국은 응급기관 한 곳 이상이 특별한 조치를 이행할 필요가 있는 상황에 이 같은 경보를 내린다. 발화 지점을 비롯한 화재 원인은 아직 확인되지 않고 있다.