문재인 대통령 시대 한미관계는 새로운 여정의 출발선에 서게 됐다. 박근혜 전 대통령 탄핵 사태로 한미 양국이 긴 정상외교 공백기를 거치는 동안 미국에서는 공화당으로 8년 만에 정권교체가 있었고 한국에서도 8년여 보수세력의 집권 이후 중도진보 세력인 민주당으로 정권교체가 이뤄졌기 때문이다.

우선 북한의 핵·미사일 위협을 비롯한 북한 문제 대처 방식과 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 비용 부담 및 방위비 협상, 한미자유무역협정(FTA) 재협상 등이 한미동맹 관계의 앞날에 긴장을 조성할 공산이 큰 대표적인 사안들이다. '70년 가까운 동맹'이라는 측면에서 보면, 최우선 현안은 북한 문제 대처 방식을 둘러싸고 드러날 것으로 예상되는 문재인-트럼프 정부 간 온도 차를 양국이 얼마나 서로 솔직하게 털어놓고 세밀하게 조율해 나가느냐 하는 것이라는 데 대해선 이견은 없다.

서로 낯설고 익숙지 않은 상황이어서 초기에는 다소 어려움이 있겠지만, 양국이 '북핵 폐기'라는 큰 목표를 공유하고 있는 만큼 인식 차를 보이는 세부 사항들을 조율하면서 얼마든지 잘 협력해 나갈 수 있지 않겠느냐는 목소리도 있다. 미 시사주간지 '타임'이 최근호에서 문 대통령을 표지 인물로 올리며 '협상가'(negotiator)라는 제목으로 그의 대북 정책을 소개한 것이 대표적인 사례다.

문 대통령은 그동안 "트럼프 대통령은 강한 압박과 제재, 그리고 선제 타격 가능성까지 언급하고 있지만, 그의 궁극적 목표는 북한을 핵 폐기 프로그램 협상장으로 끌어내기 위한 것으로 생각한다. 그런 점에서 트럼프 대통령과 같은 의견을 공유하고 있다"고 말해 양국 내에 제기되는 두 정상 간의 '충돌' 우려를 크게 마음에 두지 않는 듯한 모습을 보였다.

트럼프 정부는 어떤 형태로든 동맹에 더 많은 안보 비용 부담을 떠안길 것이라고 공언한 터라 앞으로 비단 사드뿐 아니라 방위비 분담금 인상 압박이 거세질 것은 분명해 보인다. 지금의 주한미군 방위비분담금특별협정(SMA)은 내년 말 만료하는 만큼 연내에 협상이 개시될 가능성이 크다.

아울러 미국의 한미FTA 재협상 요구 역시 발등의 불이 될 수 있다. 새로운 FTA 체결보다 수월한 재협상 대상인 한미FTA가 먼저 재협상 테이블에 오를 수도 있다는 관측도 나오고 있다.