김정남 암살에 북한 정부가 조직적으로 개입한 정황에 따라 북한과 말레이시아 관계가 위기를 맞게 됐다.

말레이시아의 주권 침해 측면이 있는 데다 북한 측이 수사에 협조하지 않음에 따라 양국 관계는 급격히 악화되고 있다.

	사진=연합뉴스

범행 현장에 있다가 본국으로 도주한 것으로 추정되는 북한 인사 4명의 범죄인 인도 문제와 범행에 개입한 것으로 지목된 북한 외교관이 쿠알라룸푸르 주재 북한대사관 부지 안에 체류 중인 것으로 알려진 상황은 양국 관계를 더욱 어렵게 만들고 있다.

이번 사안에서 북한이 선선히 범행 개입을 시인하고 범인 신병을 말레이시아 경찰에 넘길 리가 만무하다는 점에서 이번 사건은 단교로까지 치달을 가능성도 낮지 않다.

연합뉴스의 보도에 따르면 동남아 전문가인 이재현 아산정책연구원 선임 연구위원은 23일 "말레이시아로서도 사안을 매듭지으려면 최소한 (북한 측 인사) 몇 명은 처벌해야 할텐데 현재 체포된 사람(리정철과 실행범인 동남아 여성 2명) 정도 처벌해서는 국제적으로 처리가 됐다고 보기 어려울 것"이라고 말했다.

이번 사태는 북한의 대외관계에서 그나마 '숨통' 역할을 해온 아세안과의 관계에도 악영향을 줄 전망이다.

아세안 각국은 매년 돌아가며 개최하는 아세안지역안보포럼(ARF)에 남북한을 동시에 초청해왔다. 이런 아세안과의 관계가 타격받으면 북한의 고립은 더 심화할 것으로 예상된다.

임성남 외교부 1차관은 이날 국회 외교통일위원회에 출석한 자리에서 향후 동남아 국가들과 북한의 외교관계에 대해 "말레이시아 국내 언론에서 북한과의 비자면제협정 철폐론이 강하게 대두되고 외교관계 격하 주장도 많이 나온다"고 말했다.

이재현 연구위원은 "동남아 국가들은 개도국 입장에서 국가이익을 위해 모든 국가에 관여(engagement)하는 것이 원칙이다 보니 북한과도 관계를 유지해왔다"며 "만약 이번 일이 생기지 않았다면 동남아 국가들은 한국이 대북 압박을 하라고 해도 북한과의 관계에서 눈치를 볼 수밖에 없었을 것"이라고 말했다.

이민재 에디터