아베 신조 일본 총리와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 16일 도쿄 총리관저에서 이틀째 정상회담을 갖고 일본이 러시아에 대해 3천억 엔(약 3조 원)대의 경제협력을 하기로 합의했다.

양 정상은 또 이번 회담의 최대 관심사인 쿠릴 4개 섬(일본명 북방영토)에 관해서는 "공동경제활동에 나서되, 특별한 제도에 근거해 러·일 간 평화조약문제에 대한 양국의 입장을 해치지 않도록 한다"는 내용의 합의 문서를 발표했다. 구체적인 공동경제활동 항목으로는 어업, 양식, 관광, 의료 등의 분야를 대상으로 한다고 명시했다.

그러나 북방영토의 일본 귀속과 관련한 후속 협상 등에 대해서는 구체적인 언급이 없어 영토문제 해결을 최대 과제로 내세웠던 아베 총리에게 적지 않은 부담이 될 것으로 보인다.

아베 총리는 회담 뒤 가진 공동 기자회견에서 북방영토에 대해 "해결까지는 곤란한 길이 이어질 것"이라면서도 "(이 지역에서의 공동경제활동으로) 커다란 한 걸음을 내딛게 됐다"고 평가했다.

푸틴 대통령은 과거 북방영토에 거주하는 주민들의 이들 섬 자유 방문은 물론 러시아 사할린과 일본 홋카이도 주민의 자유 왕래 제도 도입을 아베 총리에게 제안했다고 밝혔다.