마크 리퍼트 주한 미국대사가 지난 5일 야구 유니폼(상의) 차림으로 광화문 광장 일대를 걷는 모습이 포착됐다. 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 촛불집회가 열리기 몇시간 전이다.

(사진제공=연합뉴스)

시민 황모 씨는 리퍼트 대사가 집회 몇 시간 전 반려견을 동반한 채 광화문 광장 주변을 걷는 모습을 사진으로 찍어 자신의 트위터 계정에 실은 것으로 7일 파악됐다. 사진 속에서 리퍼트 대사는 평소 팬이라고 밝혔던 프로야구단 두산베어스 유니폼 상의에 운동화를 신고, 반려견 '그릭스비'와 함께 서울 광화문 광장 부근을 산책하고 있다.

리퍼트 대사는 과거에도 광화문 광장 인근을 산책하는 모습이 포착된 바 있다.

사진을 올린 황 씨는 트위터에 백남기 농민의 장례 행렬을 벗어나자마자 산책 중인 리퍼트 대사와 마주쳤다고 적었다. 당시 광화문광장 주변은 고(故) 백남기씨의 영결식을 위해 조문 행렬이 모이고 있었다.

'최순실 국정농단' 파문으로 박 대통령이 궁지에 몰린 가운데 리퍼트 대사의 이날 행보가 단순한 산책인지, 한국의 상황을 직접 파악해 본국에 보고하기 위한 외교 활동의 일환인지 관심이 쏠린다. 미국 백악관은 이번 파문 이후 전개되는 한국의 정치 상황에 대해 사실상 중립 입장을 표시한 상태다. 버락 오바마 대통령은 박 대통령과 좋은 관계를 유지하고 있지만, 양국의 동맹관계는 지도자가 바뀌어도 계속된다고 밝혔다.

리퍼트 美대사 사진을 본 네티즌들은 '사실 확인과 동태를 살피는 외교활동 이겠지 우리 외교관들도 저리 열심히 하나몰라', '대사관 관저가 근처인데 뭘 그리 의미를 부여하려고', '실제로 현장에 가서 보는 것은 좋은 태도입니다. 권위적이지 않는 대사라서 좋습니다, '분위기 파악이 목적이었겠지요'등의 반응을 보였다.

이영실에디터