- '#거대유성2016' 해시태그 유행

지난 두 번의 미국 대선에서 민주당 버락 오바마 대통령을 전폭적으로 지지하며 적극 나섰던 젊은 세대가 이번 대선에는 흥미를 잃고 좌절감을 드러내고 있다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ) 등이 18일(현지시간) 전했다.

'역대 최고 비호감 후보 간의 대결'로 불리는 올해 대선에서 젊은 유권자들이 민주당 대선후보 힐러리 클린턴과 공화당 대선후보 도널드 트럼프 모두에게 거부감을 나타내면서 선거 자체에 관심을 보이지 않고 있다. 이 같은 현실에 트위터상에는 '#GiantMeteor2016(거대유성2016)'라는 해시태그가 번지고 있다. 두 후보가 대통령이 되느니 차라리 유성이 충돌해 지구가 파괴되는 것이 낫다는 절망감의 표현이다.

WSJ은 '밀레니얼 세대는 2016 대선 운동에 열광하지 않는다'는 제목의 기사에서 젊은 층이 올해 대선에 쏟는 관심이 2008년과 2012년보다 줄어 민주당 클린턴 캠프가 우려하고 있다고 전했다. 앞선 두 번의 대선에서는 젊은 층이 오바마 대통령의 선거운동에 높은 관심을 보였고, 이것이 투표로 이어지면서 그의 백악관행에 일조했다.

젊은 세대의 투표율은 비단 민주당에만 한정된 문제는 아니지만, 젊은 층이 민주당 지지 경향을 띤다는 점에서 클린턴에게 더 큰 타격이 될 수 있다고 WSJ는 분석했다.

최근 공화당 대선후보 도널드 트럼프가 '음담패설 영상'과 잇따른 성추행 의혹으로 궁지에 몰렸지만, 클린턴에 대한 비호감도 만만치 않기 때문에 이것만으로는 젊은 유권자들을 투표소로 이끌어 표를 던지게 하기 충분치 않다는 진단이다. 버지니아대 학생 아테나 포스트는 "두 후보에 매우 실망했다"며 "일부 학생은 투표할 필요성과 동기를 느끼지 못하는데, 어떤 후보도 그들에 호소력을 갖지 못하기 때문"이라고 말했다.

이 같은 분위기는 여론조사 결과에서 고스란히 드러난다. WSJ과 NBC뉴스가 지난 10∼13일 실시한 여론조사에서 35세 이하 유권자의 54%만이 이번 대선에 높은 흥미가 있다고 밝혔다. 이는 2012년 60%에서 떨어진 것은 물론 같은 응답을 한 올해 전체 유권자 비율(72%)에도 한참 미치지 못하는 것이다.

트럼프는 물론 클린턴도 젊은 층에게 호소력을 발휘하지 못하면서 자유당 게리 존슨, 녹색당 질 스타인 등 제3당 후보에게 눈을 돌리는 이도 상당하다. WSJ-NBC 조사에서 두 사람은 18∼29세 투표 의향 유권자로부터 22%의 지지를 받았다. 전체 유권자 가운데서는 9%만이 이들을 지지했다.