- 북핵·미사일 문제 등 해법 충돌
- 언성 높이지 않고 절제된 공방

4일(현지시간) 밤 미국 버지니아 주 팜빌의 롱우드대학에서 열린 부통령 후보 TV토론에서 북핵 문제가 주요 이슈로 등장했다. 특히 토론 진행자인 CBS 방송의 여성 앵커 일레인 퀴하노가 북한 선제타격 가능성에 관한 깜짝 질문을 던져 북한의 핵과 미사일 위협에 대해 미국인들이 느끼는 심각성을 그대로 드러냈다.

민주, 공화 양당의 부통령 후보인 팀 케인과 마이크 펜스는 이날 상대 당 대선후보인 도널드 트럼프와 힐러리 클린턴의 '강점'을 홍보하고 '약점'을 방어하면서 치열한 논리대결을 펼쳤다. 두 사람은 90분간의 열띤 토론에도 목소리를 크게 높이거나 상대에 대한 거친 언사를 쏟아내기보다는 다소 절제된 분위기에서 공방을 주고받았다.

이날 토론에서 케인은 '속사포 공격형'의 모습을, 펜스는 '차분한 방어형'의 자세를 보였다. 케인은 펜스의 발언 도중 여러 차례 끼어드는 모습을 연출했고, 펜스는 케인의 발언이 지나치다고 생각하는 대목에서는 고개를 좌우로 절레절레 흔들어 보였다. 두 후보는 상대방 정당을 대표하는 색의 '의상 코드'를 선보였다. 검은색 양복에 케인은 빨간색 넥타이를, 펜스는 파란색 넥타이를 각각 매고 나왔다. 두 후보는 이날 트럼프의 연방소득세 회피 의혹, 클린턴의 이메일 스캔들을 비롯해 외교·이민정책, 연방정부 재정적자 등 대선판 쟁점인 사안을 놓고 공방을 벌였다.

두 사람은 대통령 자질에 관한 첫 번째 공통 질문에 이어 나온 클린턴의 부정직한 이미지와 트럼프의 불안정한 이미지에 대한 질문부터 충돌했다. 케인은 "클린턴은 시카고 교외에 살던 어린 시절부터 항상 타인에게 봉사하는데, 특히 가정과 자녀들에게 힘을 실어주는 데 초점을 맞춰왔다"고 말했다. 그러자 펜스는 "클린턴은 국무장관으로서 버락 오바마 행정부 외교정책의 설계자인데 이때 중동은 말 그대로 통제권에서 벗어났다. 오늘날 시리아 사태는 클린턴의 실패하고 유약한 외교정책의 결과"라고 비판했다.

두 사람은 이날 북핵 위협에 대해 나름의 해법을 제시했다. 펜스는 "아시아태평양지역 국가들과 협력해 김정은 정권이 핵을 포기하도록 압박을 가해야 한다"면서 "한반도 비핵화는 미국의 정책으로 유지돼야 한다"고 강조했다. 케인 역시 한반도 비핵화 원칙을 역설하면서 북핵 문제 해결을 위한 중국과의 협력 방침을 밝혔다. 유정환 기자