올해 노벨 생리의학상 수상자로 3일 오스미 요시노리(大隅良典·71) 도쿄공업대 명예교수가 선정되자 3년 연속 노벨상 수상자를 배출한 일본 열도가 환호에 휩싸였다.

일본 NHK에 따르면 3일 오스미 교수는 노벨상 수상자로 선정된 뒤 도쿄공업대에서 열린 기자회견에서 "연구자로서 더없는 영광"이라며 "노벨상의 각별한 무게를 느끼고 있다"라고 소감을 나타냈다. 일본에게는 25번째 노벨상을 안긴 '자가포식'은 무엇일까.

"우리 몸 안에서는 하루 평균 300g의 단백질이 만들어지고 있는데, 음식으로 섭취하는 양은 70~80g이다. 나머지 단백질은 어디에서 오는 것일까.우리 몸은 몸 속의 단백질을 분해해 다시 이용하고 있다. 우리는 매우 중요한 (단백질) 재활용 시스템을 갖고 있는 것이다."

'자가포식'시스템의 발견과 연구 업적으로 노벨상 수상자로 선정된 오스미 교수는 3일 도쿄에서 가진 기자회견에서 '자가포식 시스템'에 대해 위와 같이 설명했다.

50년 넘게 자가포식을 연구한 오스미 교수는 "과학이 어떤 방향으로 나아갈지 모르기 때문에 더 즐겁다"라며 "어떤 분야를 연구해야 좋은 성과가 나오고, 모두가 성공한다고 말하기도 어려우나 도전이야말로 과학의 정신"이라고 주장했다.

오스미 교수가 몸담은 도쿄공업대의 연구원뿐만 아니라 기초생물학계도 그간 여러 번 후보로 거론됐던 오스미 교수가 "드디어 해냈다"며 수상을 한목소리로 반겼다.

일본은 지난해 오무라 사토시(大村智) 기타사토대 특별명예교수에 이어 2년 연속 노벨생리의학상 수상자를 배출했다. 2014년 노벨물리학상을 포함한 과학 분야에서는 3년 연속이며, 역대 노벨상 수상자는 오스미 교수를 포함해 모두 25명으로 늘었다. 이번 주에는 노벨 물리(4일), 화학(5일), 평화상(7일) 발표가 이어진다.

이영실에디터