폭염으로 몸살을 앓고 있는 미국에서 교도소 에어컨 설치 논란이 불거지고 있다. 에어컨 설치가 죄수에게 지나친 편의라는 주장이 나오는 가운데 인간의 생존권 문제라는 반론도 만만치 않다.

15일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 전역의 대다수 교도소는 에어컨 시설을 갖추지 않고 있다. 40도에 육박하는 살인적 고온 현상이 계속되며 교도소에도 에어컨을 설치해야 한다는 주장이 나오고 있다.

애리조나·미시시피·위스콘신주는 최근 판사들이 연방 수정헌법 8조에 따라 고온 또는 저온에 투옥해서는 안된다고 선언했다.

수감자나 변호인, 의사 등 에어컨 설치를 주장하는 측은 이는 '편의'의 문제가 아니라 '생존'의 문제라고 강조하고 있다. 교도소 내의 살인적 더위가 건강상 문제를 유발해 생명을 위협할 수 있다는 주장이다.

하지만 죄수의 편의에 대해 세금이 사용되는 것에 관한 부정적인 여론 역시 일고 있다.

이에 따라 수감자 등이 관련 당국을 상대로 소송을 제기하는 등 이 문제를 법원으로 가져가는 움직임도 이어지고 있다.

그러나 여러 지역 당국은 에어컨을 설치, 개선, 운영하는 데에는 수억 달러의 비용이 소요되며, 수감자들에게 안락한 환경을 조성할 용의가 없다거나 고온으로 인한 병을 얻은 수감자는 없다는 등의 이유로 에어컨 설치에 회의적인 반응을 보이고 있다. 디지털뉴스부