'패러저널리즘 (parajournalism)'이라는 말이 있다. 사전적 정의는 준저널리즘이다. 옥스포드 영어사전에는 '사실에 정보가 아닌 정보들을 알려주는 저널리즘:보도하려는 주제를 주관적이고 상상력에 의존하고 (사실에 입각한 것이 아닌) 창조적이거나 개인적인 입장에서 다루는 저널리즘, 혹은 기자의 생각 또는 의견에 의해 다뤄지는 저널리즘'이라고 정의돼 있다. 주제의 본질 대신 다른 면을 과도하게 부각시켜 독자나 청취자가 본질로부터 눈을 돌리도록 하는 저널리즘이란 것이다.

요즘 미국에서는 흑인에 대한 심한 차별이 큰 쟁점이 되고 있다. 그래서 늘 '흑인의 생명이 소중하다(Black lives matter)'라는 말이 대중매체에 등장한다. 필자는 "어디 흑인만의 문제이겠는가. '모든 생명이 소중하다(All lives matter)'가 더 옳다"고 생각했다. 하지만 뉴욕타임스는 지난달 16일 자 사설에서 '모든 생명이 중요하다'라는 슬로건은 문제의 본질을 흐리는 면이 있다고 지적했다. '흑인의 생명이 소중하다'라는 슬로건이 현재 미국에서 흑인이 받고 있는 차별에 대한 저항운동의 성격이 강하다는 이유에서다.

프린스턴대 테일러 교수는 "흑인의 생명이 소중하다는 운동은 미국에서 흑인의 생명이 중요하게 여겨지지 않는다는 것을 지적하는 것"이라고 말한다. 소셜미디어에서 한 여성은 "'모든 생명이 소중하다'라는 슬로건은 소아암 아동을 위해 기금 모금을 하는 데 옆에서 다른 질병도 큰 문제라며 목소리를 높이는 것과 다르지 않다"고 주장했다. 이처럼 '모든 생명이 소중하다'라는 슬로건은 흑인의 차별에 대한 저항이라는 본질을 흐린다는 이유로 부적절한 것으로 지적된다.

이런 측면에서 패러저널리즘의 문제를 짚어보자. 사건마다 인과관계는 복잡하다. 사건 주변에서도 꽤 많은 일이 동시 다발적으로 일어나기 때문이다. 사건의 주요 문제를 다루는 대신 곁가지를 아주 중요하게 다루면서 쟁점을 흐린다면 대화는 불가능하다. 본질이나 곁가지이나, 둘 다 사실이라는 데에는 이견이 없는 탓이다. 한 과수원에 사과 도둑이 들었는데, 사과 도둑 대신 도둑을 잡으려고 과수원에서 뛰어다니다가 사과를 밟은 경찰을 문제 삼는 것과 마찬가지다.

언론의 임무는 동시 다발적으로 일어나는 사건 가운데 문제의 핵을 찾아 전달해주는 것이라고 생각한다. 독자나 청취자 역시 다양한 정보의 본질을 잘 가려내야 한다. 요즘의 한국의 언론이나 뉴스들에는 누구의 의도인지 모를 패러저널리즘이 심하게 횡횡한 것 같다. 언론이나 독자나 모두 반성해야 할 일이다.

미국 스톡턴대학 철학과 교수 jby6638@gmail.com