유럽에서 극단주의에 사로잡힌 청소년의 테러가 연쇄적으로 터지고 있다. 이슬람국가(IS) 등 테러조직의 극단주의 사상이 연령을 가리지 않고 세계 구석구석에서 뿌리내려 이미 실행단계에 접어들었다는 방증이다.

지난 18일 독일 남부 바이에른주 통근열차에서 도끼를 휘둘러 5명을 다치게 한 테러범은 17세 파키스탄 출신 난민 소년이었다. 이 소식이 전해지자 IS는 바로 그를 'IS의 전사'로 치켜세웠다. 22일 독일 뮌헨 쇼핑몰에서 총기 난사를 벌인 테러범도 18세의 이란계 독일 소년이었다. 또 26일 프랑스 북부 성당에 침입해 인질극을 벌이면서 노신부를 흉기로 끔찍하게 살해한 테러범 역시 19세 소년이었다. 이 소년은 두 번이나 시리아로 밀입국을 시도한 전력이 있는 IS 조직원이었다. 프랑스 경찰은 그의 16세 남동생도 공범으로 체포했다.

중동에서 이슬람 원리주의 무장조직이 태동한 1980년대만 하더라도 아프가니스탄 내전을 직간접적으로 경험한 종교 사상가들이 귀국해 구전으로 무력을 동원한 반서방 이슬람주의를 설파했다. 그만큼 이념이 확장하는 범위와 속도 면에서 물리적인 한계성이 있을 수밖에 없었다. 하지만 21세기의 지하디즘(이슬람 성전주의)은 광속의 인터넷망을 통해 무한 복제돼 급속도로 퍼졌고, 특히 인터넷 사용에 능숙하고 노출빈도가 잦은 청소년층이 이런 사상을 시공간을 초월해 직접 접하게 됐다.

이에 따라 성인의 테러보다 더 과격하고 충동적인 '틴에이저(10대) 테러'가 이어질 것이라는 우려가 급격히 커지는 상황이다. 미성년자는 성인보다 보안당국의 감시에서 상대적으로 자유로워 테러를 감행하기에 쉬울 수 있다. 중동에서 검문을 덜 받는 여성의 자살폭탄 테러가 '성공 확률'이 높은 것과 마찬가지다.

한편 이번 프랑스 성당 테러 사건은 전통적으로 가톨릭 국가이면서 최근 무슬림 이민자가 급증한 프랑스 사회를 종교적 대립으로 분열시키려는 시도로 분석된다. 하지만 프랑스에서는 이런 전략에 굴하지 않겠다는 뜻으로 '내가 신부다' '내가 가톨릭교도다'라는 구호가 급속하게 퍼지고 있다.