종종 우리는 출산에 대한 대단한 환상을 가진다. 그 환상의 많은 부분을 차지하는 것은 출산의 고통에 대한 미화다.

뉴욕 타임스의 사설을 쓴 제시 클레인은 임신 7개월 차인 자신에게 종종 쏟아지는 질문을 이렇게 풀어놓는다. 뉴욕 브루클린의 한 슈퍼마켓에서 계산을 하려고 줄을 서 있는데 앞에 서 있던 한 여성이 자연 분만을 할 것인지, 하반신 마취(경막외 마취)를 할 것인지를 물었다고 한다. 제시가 그럴 예정이라고 하자, 그 여자는 마치 못 볼 것을 본 것처럼 뒷걸음을 쳐 종종걸음으로 사라져 버리더란다.

이러한 거부 반응에 대해 제시는 과연 여성에게 "자연스러운 것이 무엇인가"라는 질문을 던졌다.

"자연스럽게 나는 겨드랑이털은 깎아야 하고 자연스럽게 나이 들고 살이 쪄서 생기는 늘어지거나 겹치는 살 그리고 셀룰로이드는 보기 싫다고 하면서, 왜 그 인간이 겪을 수 있는 고통 가운데 세 번째라는 출산의 고통은 '자연스럽게' 겪어야 할까?"라고. 제시는 "왜 여성들은 자기의 만족이 아닌 다른 사람들의 만족을 위해 자신을 깎고 다듬어야 하는가?"라고 물었다.

출산을 앞둔 여성에 대한 기대와 압박은 세계 어디를 가나 상식을 넘어설 때가 있다. 의학의 발전에도 고통을 견디라는 압박을 가하는 것은 남성 중심의 사회가 태어날 때부터 교육시켜온 것이다. 출산의 고통은 '자연스럽게' 견뎌야 하고 피하면 비겁한 일이라고 생각하는 것 역시 어릴 때부터 배워왔다.

여성들에게 남성 중심의 사회가 강요하는 '자연스러움'이라는 것이 선별적이라는 점은 앞으로 풀어나가야 할 과제라고 생각한다.

필자의 경험을 하나 이야기하겠다. 첫 아이를 출산할 때 의사가 하반신 마취를 할 것인지를 필자와 아내에게 물어보았다. 가격도 저렴한 데다 보통은 하반신 마취를 한다는 의사의 말에 하겠노라고 동의는 했지만 찜찜했다. 그래서 진통이 오기 시작한 아내의 손을 잡고 출산의 고통이 남자는 가질 수 없는 아름다운 것인지, 이 고통이 여성을 얼마나 성숙하게 만들 수 있는지를 설명했다. 그러자 아내가 외쳤다. "닥치고 의사 불러!"

자신을 성숙시키기 위해서 '부자연스럽게' 부과하는 고통이 아니라면 그리고 직접 겪을 고통이 아니라면 최소한 다른 사람에게 그 고통을 겪으라고 강요하지는 말아야 한다.

미국 스톡턴대학 철학과 교수 jby6638@gmail.com