군살 하나 없는 남녀의 몸매는 대중매체를 통해 늘 추앙을 받는다. 이제 여름이니 자신의 몸에 만족하지 못하는 사람들은 벌써 '계절 우울증' 같은 것을 겪기 시작했을 것이다. 이러한 스트레스의 가장 큰 요인은 대중매체가 이상적으로 표준화된 몸을 지속해서 광고하기 때문이라고도 할 수 있다. 뉴욕타임즈는 최근 이와 관련한 흥미로운 사설을 게재했다.

미국의 영부인 미셸 오바마 여사는 지난달 14일 백악관에서 제1회 미국 여성 정상 단합을 개최했다. 여기에 참석한 오프라 윈프리는 "끊임없이 쏟아지는 이미지 속에 살고 있다. 바다 건너 영국 런던의 새 시장(사디크 칸)은 여성들에게 자신의 몸에 대한 비현실적인 압박감을 주는 광고를 대중교통수단에 달지 못하도록 하는 정책을 선언했다"고 소개했다. 사디크 칸 시장의 정책은 즉각 런던의 버스에 붙어 있던 '해변으로 갈 몸이 준비됐나요?'라는 문구의 다이어트 알약 선전을 금지시켰다. 이 정책은 2015년 영국의 광고표준위원회가 지나치게 마른 모델을 쓴 구찌의 광고를 '병약하게 보인다'는 이유로 금지시킨 것과 그 궤를 같이한다.

뉴욕타임스 패션 비평의 주간인 바네사 프라이드맨은 사설에서 이러한 정책이 대중의 의식을 바꾸는 데 도움이 되기도 하고, 일면 진일보한 것처럼 보이지만 미봉책일 수 있다고 지적했다. 모델의 사진이나 영상이 비현실적이거나 병약해 보인다는 것은 누가 결정하는가의 문제란 것이다.

아름다움이라는 단어는 상당히 주관적이다. 자신의 몸이 건강하거나, 아름답다고 생각하는 것은 정책적으로 결정될 사안이 아니라 개개인이 스스로 판단할 문제다.

대중적으로 공개되는 이미지 속의 소위 '이상적인' 몸을 가진 모델들의 '아름다운 몸'이 상당한 압박감을 주는 것은 사실이다. 그러나 그보다는 표준화된 아름다움을 걷어내고 다양성을 지속적으로 주지시키는 편이 더 낫지 않을까 싶다. 프라이드맨이 지적한 것처럼 패션 시장은 현대인의 몸에 대한 생각에 아주 예민하게 반응하므로 사회의 인식이 바뀌면 모델들의 몸도 바뀌기 때문이다. 아름다움의 기준을 '그들'이 정하게 두지 말고 '우리'가 정해야 한다. 자기의 몸이 건강하고 아름답다는 확신을 가지도록 서로가 도와야 한다. 건강한 몸을 위한 정책을 결정하는 것도 좋겠지만, 더 나아가 삶의 다양성을 인정하도록 장려하는 것 역시 사회가 할 일이다.

미국 스톡턴대학 철학과 교수 jby6638@gmail.com