- 본선 확정 후 지지율 하락
- 反트럼프 전선 위기돌파 포석
- 사위 쿠시너 차기 실세 급부상

위기에 빠진 미국 공화당의 사실상 대선후보인 도널드 트럼프가 20일(현지시간) 승부수를 던졌다. '그림자 수행' '심복' '왕당파'라는 불리는 최측근 코리 루언다우스키(사진) 선거대책본부장을 전격 경질했다. 그는 캠프 내 최고 실세로 불려며 트럼프의 인종·성차별적 발언의 배후로 의심받아온 강경파다.

호프 힉스 대변인은 성명에서 "공화당 경선에서 거의 1400만 표를 받은 역사적 기록을 세운 트럼프 대선 캠프는 오늘 루언다우스키가 더이상 캠프에서 일하지 않을 것임을 발표한다"고 밝혔다. 루언다우스키의 경질은 전격적이었다. 트럼프가 초강수를 둔 것은 최근의 위기상황을 정면돌파하기 위한 고육책으로 풀이된다. 경선 레이스에서 16명을 무찌르며 승승장구했지만, 막상 사실상의 대선후보로 자리매김한 뒤 지지율이 하락하는 등 내리막을 걷더니 최근 대선출마 선언 이후 안팎의 최대 위기상황에 직면했기 때문이다.

실제 로이터-입소스 여론조사(6∼10일·1276명)에서는 클린턴 전 장관이 46%, 트럼프가 35%를 각각 기록해 지지율 격차가 무려 11%포인트에 달했다. 또 당 대선후보를 결정짓는 절차인 전당대회를 불과 한달 앞두고 "트럼프만 아니면 누구도 괜찮다"는 '반 트럼프 전선'이 또다시 꿈틀거리면서 트럼프는 상당한 위기감을 느낀 것으로 보인다. 특히 지난 12일 올랜도 주 총기테러 사건 이후 '무슬림 입국금지'를 다시 꺼내들었다가 당 1인자인 폴 라이언(위스콘신) 하원의장에게 정면 비판을 받고 고립무원의 처지에 빠졌다.

CNN은 "루언다우스키의 갑작스러운 퇴출은 트럼프와 그의 이너서클이 대선 본선을 앞두고 크게 변화하겠다는 예고"라고 지적했다. 폴리티코도 "루언다우스키의 경질은 트럼프의 일련의 여론조사 지지율이 클린턴 전 장관에 크게 뒤진 상황에서 나왔다"고 지적했다.

루언다우스키 경질에는 트럼프의 맏딸 이반카가 핵심 역할을 했다고 CNN이 보도했다. 한 소식통은 CNN에 "루언다우스키가 언론에 쿠시너와 관련한 부정적인 얘기를 하고 다닌다는 루머가 떠돌면서 이반카 트럼프가 참을 수 없는 단계까지 이르렀다"고 말했다. 이에 따라 트럼프 사위이기도 한 쿠시너가 캠프 내에서 실세로 부상할 수 있다는 관측이 나온다. 트럼프는 지난 5월 쿠시너에게 매나포트 등과 함께 정권 인수위원회를 꾸리는 중책을 맡긴 바 있다.

유정환 기자