반 총장은 이날 미국 뉴욕 컬럼비아대학 졸업식 연설에서 졸업생들에게 덕담과 함께 앞으로의 역할을 주문하면서 작심한 듯 정치인들의 인종차별과 더불어 기후변화 부인하는 행태를 비판했다. 반 총장은 연설에서 "우리는 시리아를 비롯한 각지에서 자행되는 전쟁범죄에 몸서리치고 인종차별과 증오 특히 정치인들과 지도자가 되려고 하는 사람들이 그런 말(인종차별과 증오)을 하는 데 대해 분노한다"고 일갈했다.

반 총장은 또 지난달까지 7개월 연속으로 역대 최고기온이 계속된 점을 들어 기후변화에 대한 경각심을 일깨우는 과정에서도 트럼프를 염두에 둔 듯한 언급을 했다. 

그는 "우리는 역사적인 파리기후협정을 이뤄냈다. 이것을 살리는 데 힘을 합쳐달라"면서 "이 문제(기후변화)를 부인하는 정치인에게는 표를 주지 말고, 지속가능하지 않은 물건은 사지 말며, 제발 부탁이니 전등을 꺼달라"고 말해 학생들로부터 환호를 받았다. 

반 총장이 구체적인 이름을 거론하지 않았지만, 그가 언급한 '인종차별과 증오 발언을 하는 정치인'이나 '기후변화를 부인하는 정치인'이 트럼프를 지칭하는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다. 트럼프는 멕시코 이민자들을 범죄자나 강간범으로 묘사하는 등 인종차별적 발언을 수도 없이 해온 데다가 기후변화에 대해서도 "'우리가 직면한 첫 번째 도전 과제가 지구온난화'라는 오바마 대통령의 주장은 자신이 정치 역사에서 들어본 말 중에 가장 멍청한 것 중 하나이자 가장 순진한 것"이라고 비판해 왔다.

반 총장은 이날 뉴욕 플라자호텔에서 열린 코리아소사이어티 연례 만찬에서 한국 특파원들의 '내년에 한국 정치 발전을 위해 기여할 것이냐'는 취지의 질문에 "(유엔 사무총장 임기가) 아직 7개월 남아 있다"며 "유종의 미를 거둘 수 있도록 도와주면 고맙겠다"며 직접적인 대답을 피해 갔다. 

반 총장은 대통령선거 출마 여부를 짐작할 만한 힌트를 주지는 않았지만, 여전히 출마 가능성을 열어뒀다는 해석이 나오고 있다.  유정환 기자