- 중재 전당대회 미궁 속으로

미국 공화당의 도널드 트럼프가 26일(현지시간) 치러진 동북부 5개 주 대선 경선에서 완승하면서 선두 주자로서의 독보적 입지를 더욱 공고히했다. 트럼프는 '운명의 승부처'였던 지난 19일 뉴욕 주에서 압승하며 이 지역 대의원 95명 가운데 89명을 챙긴 데 이어 이날 펜실베이니아와 메릴랜드, 코네티컷, 로드아일랜드, 델라웨어 등 5개 지역에서 모두 큰 득표 차로 승리하며 파죽지세를 이어 갔다.

미국 공화당의 도널드 트럼프가 26일 뉴욕 링컨센터에서 열린 타임지의 '세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인'판 발간 기념 갈라쇼에 부인 멜라니아와 들어서고 있다. 연합뉴스

이번 압승으로 트럼프는 최소 105명의 대의원을 추가로 확보하면서 후보 자리에 성큼 다가섰다. 누적 대의원을 기존 845명에서 최소 950명으로 크게 늘리면서 '매직 넘버'(전체 대의원 2472명 중 과반인 1237명)의 76.8%를 달성했다. 8부 능선을 목전에 두게 됐다. 2위 테드 크루즈(텍사스) 상원의원과의 대의원 격차도 400명 가까이로 벌렸다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프의 압승으로 (결선투표 성격의) '경쟁 전당대회'(contested convention) 가능성이 약화됐다"고 분석했다. 트럼프도 이날 "나는 이미 스스로 사실상 공화당 후보 지명자라고 여기고 있다. 내 입장에서 말하면 경선은 사실상 끝났다"고 말했다. 트럼프 입장에서 이번 승리는 크루즈 의원과 존 케이식 오하이오 주지사가 막판 '전략적 제휴'를 통해 자신을 협공하는 상황에서 거둔 것이어서 의미가 더 크다. 두 주자가 구축한 '반트럼프' 공동전선의 기세를 꺾는 데 어느 정도 성공했다고 할 수 있기 때문이다.

현실적으로는 트럼프가 자력으로 대의원 과반을 확보할 수 있을지에는 여전히 회의적 전망이 우세한 편이다. 남은 10개 지역의 대의원은 502명으로, 계산상 트럼프가 평균 60% 이상의 득표율을 기록해야 자력 후보를 기대해 볼 수 있다. 하지만 크루즈 의원과 케이식 주지사가 경선지역 나눠 먹기까지 하며 트럼프 저지 총력전에 나선 터라 60% 득표가 절대 쉽지는 않은 상황이다.

이런 가운데 당 주류 진영은 트럼프의 과반 확보 실패에 대비해 경쟁 전당대회나 경선에 참여하지 않은 제3의 인물도 출마할 수 있는 '중재 전당대회'(brokered convention)를 준비하고 있으나, 속내는 더욱 복잡해지는 형국이다. 특히 남은 주자 중 그나마 희망을 걸었던 크루즈 의원이 5곳 가운데 펜실베이니아를 제외한 나머지 4곳에서 케이식 주지사에게도 밀려 3위로 추락하자 큰 충격에 휩싸인 모양새다. 더욱이 트럼프의 기세가 워낙 거센 데다가 비록 과반을 확보하지 못하더라도 압도적 1위 주자를 강제로 내치는 데 대한 정치적 부담도 적지 않을 것이라는 점에서다.