2011년 3월 원전사고가 발생한 후쿠시마현의 18세 이하 아동·청소년 중에서 갑상선암 발병 및 의심 환자가 다른 지역에 비해 많은 것으로 조사됐다. 이에 대해 후쿠시마현 의료당국은 방사선의 영향으로 보기 어렵다는 견해를 밝혔다.

1일 교도통신에 따르면 후쿠시마현의 현민 건강조사검토위원회(이하 위원회)는 현내 모든 18세 이하 주민을 대상으로 지난해 4월부터 시행한 2차(2주기) 갑상선 검사에서 현재까지 암 확진자가 15명, 암 의심환자가 24명으로 나타났다고 지난달 30일 밝혔다. 사고 당시 6~18세였던 이들 39명에게서 5.3㎜부터 크게는 30.1㎜의 종양이 발견됐다. 이들은 사고 후 3년 사이에 진행된 1차 검사 때 대부분 '문제없음' 진단을 받았다. 이번 2차 조사에는 원전사고 후 1년 이내에 태어난 아동이 포함돼 대상자가 38만5000명으로 늘었다.

위원회의 호시 호쿠토 좌장(후쿠시마현 의사회 부회장)은 갑상선암이 후쿠시마현에서 많이 발생하고 있음을 처음 인정했다. 그러나 그는 "방사선의 직접 영향으로 발생한 암이라고 말하기에는 어렵다"고 말했다.

체르노빌 원전사고의 경우 사고 4, 5년 후 아동의 갑상선암이 급증한 것으로 조사된 만큼 이번 결과를 심상치 않게 보는 시각도 있다.