지난 3일 전 세계의 이목을 집중시킨 중국의 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리 70주년 기념 열병식에서 최고 귀빈은 단연 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이었다. 고위급 대표단을 이끌고 중국을 찾은 푸틴 대통령은 시진핑 중국 국가주석, 리커창 총리와 잇따라 회담했다.

열병식 전 돤먼 남쪽광장에 도착해 시 주석 내외의 영접을 받을 때는 마치 주인공처럼 맨 마지막에 등장했고, 톈안먼 성루에서 열병식을 지켜볼 때는 시 주석의 바로 오른편에 서는 등 줄곧 특별대우를 받았다.

여기까지만 보면 최근 수년간 서방 견제라는 공동의 목표 아래 신 밀월관계를 과시해온 양국의 '밀착'을 단적으로 드러내는 장면처럼 보인다. 그러나 푸틴 대통령이 '실속' 면에서도 환대를 받았는지를 들여다보면 고개를 갸우뚱하게 된다.

뉴욕타임스(NYT)는 푸틴 대통령이 이번 방중 기간 기대했던 에너지나 군수 분야의 협력에서는 사실상 빈손으로 돌아갔다고 분석했다. 서방의 제재로 고립된 러시아는 최근 수년간 중국과 체결한 석유·천연가스 공급 계약의 현실화가 절실한 상황이었지만 실질적 소득은 얻지 못했다는 지적이다.

지난해 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 때 포괄적 합의에 이르렀던 러시아 서부 시베리아 천연가스 공급사업은 당초 푸틴 대통령의 이번 방중 기간 정식 계약이 체결될 것으로 기대됐으나 결국 언급조차 되지 않았다.

로이터통신도 러시아가 이번 열병식 기간 중국과 금융·통신 등 분야에서 300억 달러 규모의 협력협정을 맺었지만 어디까지나 '잠재적 투자'라고 꼬집었다. 경제위기를 겪는 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령이 50억 달러의 차관을 얻어가고 누르술탄 나자르바예프 카자흐스탄 대통령은 자원 분야에서 230억 달러 규모의 투자계약을 챙겨간 것과 대비되는 부분이다.

푸틴 대통령의 '허전한 귀국길'은 최근 에너지 가격 하락과 러시아 루블화 가치하락, 최근 중국의 증시 폭락 등 불안정한 경제상황에서 비롯됐다.