14일(현지시간) 이란 수도 테헤란의 시민들이 이란 핵협상 타결 소식에 환호하며 거리에서 즐거운 표정을 짓고 있다. 신화통신 연합뉴스

- 백악관, 이중적 태도 용납못해
- 美 전문가들도 '강경기조' 주문

이란 핵협상 타결에 따른 중동 정세 및 세계 경제 변화가 다양한 측면에서 예상되고 있는 가운데 이제는 북한의 비핵화가 당면 이슈로 떠오르고 있다. 이란 협상을 주도해온 미국은 북한에 대해서만은 여전히 신중한 태도를 유지하면서도 대화 가능성은 열어두는 전략을 취할 것으로 예상된다. 미국 국무부는 14일(현지시간) 북한이 비핵화와 관련해 진정성 있고 신뢰할만한 태도를 보여야 협상에 나설 수 있다고 밝혔다. 국무부는 특히 북한이 핵무기 프로그램을 가동하면서 대화하는 것은 용납할 수 없다는 입장을 확인했다. 존 커비 국무부 대변인은 이날 이란 핵협상 타결이 북한 핵문제에 어떤 의미를 갖느냐는 언론의 질문에 "우리는 북한과의 협상이 진정성 있고 신뢰할 수 있고, 북한 핵프로그램 전체를 겨냥하며, 구체적이고 되돌릴 수 없는 비핵화 조치들로 귀결된다면 협상에 나설 준비가 돼있다"고 답변했다.

커비 대변인은 "이란 핵협상 타결은 우리가 오랫동안 갈등을 빚어온 국가들과도 대화할 의지가 있음을 분명히 보여준다"며 "그러나 이란과 북한 상황을 직접적으로 비교하는 것은 조심스럽다"고 말했다.

이는 미국을 상대로 적극적으로 핵 협상에 나선 이란과는 달리, 북한이 핵개발과 경제개발이라는 '병진 노선'을 내세우며 비핵화 대화에 응하지 않고 있는 점을 지적한 것으로 풀이되고 있다.

이와 관련해 버락 오바마 미국 대통령은 지난달 하순 제7차 미·중 전략경제대화 참석차 방미한 류옌둥 부총리를 비롯한 중국 대표단을 접견한 자리에서 "북한에 핵과 경제를 동시에 개발하려는 노력이 성공할 수 없음을 보여주는 것의 근본적인 중요성"을 논의했다고 백악관이 밝힌 바 있다.

커비 대변인은 "우리는 북한과의 대화에 열려 있지만, 우리의 정책은 변하지 않았다"며 "북한을 말이 아니라 행동으로 판단할 것"이라고 밝혔다. 그는 특히 "북한이 핵무기 프로그램의 결정적 요소들을 계속 가동하면서 대화를 하려는 시도는 용납할 수 없다"고 강조했다.

한편 이란과의 역사적 핵협상 합의에도, 핵문제를 비롯한 북한 이슈에 대한 미국 워싱턴 D.C. 전문가들의 분위기는 '강경기조 유지'를 주문하는 쪽으로 쏠려있다. 리처드 부시 브루킹스연구소 선임연구원은 "우리가 주목해야 할 것은 북한이 진정으로 한국과 미국, 중국, 일본이 수용할 수 있는 조건으로 신뢰 있게 협상하겠다는 신호를 보내오느냐는 것"이라며 북한이 우선 비핵화에 대한 진정성을 보일 것을 주문했다.

빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 "미국이 이란과의 합의를 이끌어내기 위해 적극적 협상 의지를 보였으나 북한의 경우에는 해당되지 않는다"며 "북한은 이미 자체적인 핵능력을 키워가면서 미국의 다음 정권이 들어섰을 때 보다 강력한 입지에 서 있으려는 전략"이라고 분석했다.