- 대규모 재앙 발생우려 고조

네팔 대지진에 이어 일명 '불의 고리'로 불리는 환태평양지진대에서 부쩍 지진과 화산 활동이 잦아져 또다시 대규모 재앙이 찾아오는 게 아니냐는 우려가 나오고 있다. 5일 현재 5월 들어서만 벌써 '불의 고리'에 속한 지역 중 3곳에서 지진 소식이 들려온다는 게 그 근거다.

남태평양 호주 북쪽에 있는 섬나라 파푸아뉴기니에서는 지난 1일 규모 6.8의 지진이 발생해 한때 쓰나미 경보까지 내려졌다. 지난달 30일에도 규모 6.7의 지진을 겪었던 파푸아뉴기니에선 4일 또다시 5.6 규모의 지진이 관측됐고 5일에는 7.4 규모의 강진이 발생했다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 남서부에서도 지난 3일 오전 4시께 (이하 현지시간) 규모 3.9의 지진이 발생해 주민들의 새벽잠을 깨웠다. 큰 피해는 없었지만 이 지역에서만 한 달새 세 번째 발생한 지진이어서 주민들의 불안감이 커졌다고 현지 언론은 전했다.

역시 태평양에 위치한 뉴질랜드 남섬에는 지난 4일 규모 6.0의 지진이 발생해 관광객들이 긴급 대피하는 소동이 벌어졌다. 남미는 칠레, 페루, 콜롬비아에서 잇따라 화산 활동이 활발해져 주민들이 대피하고 항공기 운항이 중단되는 등의 피해가 속출하고 있다.

지진과 화산 피해가 잦기로 유명한 일본도 지난달 말부터 도쿄 인근 화산인 하코네야마(箱根山)에서 화산성 지진이 증가함에 따라 4일 일부 등산로를 폐쇄했다. 특히 일본의 경우 지난 2011년 2월22일 200명 가까운 사망자를 낸 뉴질랜드 크라이스트처치 지진이 발생한 지 17일만에 규모 9.0의 동일본 대지진을 겪은 경험이 있어 이날 발생한 뉴질랜드 남섬 지진이 미칠 여파에 촉각을 곤두세우는 것으로 알려졌다.

지난달 초 일본 동부 해안에서 돌고래 156마리가 집단 폐사한 게 대규모 지진의 전조일 가능성이 있다는 외신 보도, 1923년 수십만 명의 인명을 앗아간 간토(關東) 대지진 발생 100년이 다가오고 있다는 일각의 '주기설' 거론 등으로 다음 차례는 일본이 아니냐는 추측도 조심스럽게 나온다. 연합뉴스